La NASA ha modificato il suo accordo di equipaggio commerciale con Boeing, riducendo il numero di missioni CST-100 Starliner a quattro. In particolare, la prima di queste missioni trasporterà esclusivamente cargo. Secondo una dichiarazione rilasciata il 24 novembre, la NASA e Boeing hanno concordato di modificare il contratto Commercial Crew Transportation Capability inizialmente assegnato nel 2014. L'accordo originale prevedeva sei missioni operative a seguito della certificazione da parte della NASA del veicolo spaziale per il trasporto di astronauti. Il contratto rivisto ora prevede il finanziamento di quattro di queste missioni, con opzioni per altre due. L'agenzia non ha rivelato se la modifica altera il valore originale del contratto di 4,2 miliardi di dollari.

La missione iniziale, Starliner-1, ora prevista per il lancio non prima di aprile 2026, non trasporterà un equipaggio. Invece, trasporterà "cargo necessario" alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e valuterà le modifiche implementate dopo i problemi riscontrati durante il precedente Crew Flight Test (CFT). Le missioni successive trasporteranno equipaggi, subordinatamente alla certificazione del veicolo spaziale. Il primo volo con equipaggio potrebbe potenzialmente avvenire prima della fine del 2026. Secondo Steve Stich, responsabile del programma dell'equipaggio commerciale della NASA, "La NASA e Boeing continuano a testare rigorosamente il sistema di propulsione di Starliner in preparazione per due potenziali voli il prossimo anno", riferendosi ai problemi con i propulsori riscontrati durante la missione CFT che alla fine hanno portato la NASA a riportare indietro Starliner senza equipaggio.

Gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Sunita Williams, che hanno viaggiato verso la ISS su quello Starliner, hanno visto un'estensione della loro missione pianificata di settimane a nove mesi a causa di questi problemi, tornando infine su un Crew Dragon. In un briefing di luglio, Stich ha notato una "forte possibilità" che la prossima missione Starliner sarebbe senza equipaggio, aggiungendo "Penso che ci siano molti vantaggi, direi, nel fare un volo cargo", come la convalida delle modifiche in volo ai "doghouses" su Starliner che contengono i propulsori. I consulenti per la sicurezza della NASA hanno sostenuto questo approccio. Charlie Precourt, un ex astronauta e membro dell'Aerospace Safety Advisory Panel della NASA, ha dichiarato in una riunione pubblica del 19 settembre che "la NASA si sta dirigendo verso un volo senza equipaggio per la prossima missione Starliner, qualcosa che l'ASAP panel considera un approccio molto logico dati i problemi di sviluppo con i propulsori e altre anomalie sul veicolo".

La modifica del contratto riconosce anche la durata rimanente del programma ISS. La NASA ha costantemente espresso una preferenza per l'alternanza tra Starliner e Crew Dragon per le missioni di rotazione dell'equipaggio, limitando ogni veicolo a una missione all'anno. Con il ritiro della ISS previsto per il 2030, ci sono opportunità limitate per ulteriori missioni Starliner oltre le quattro attualmente contrattate, a meno che il Crew Dragon non incontri problemi imprevisti o il programma ISS venga esteso. "Questa modifica consente alla NASA e a Boeing di concentrarsi sulla certificazione sicura del sistema nel 2026, eseguire la prima rotazione dell'equipaggio di Starliner quando sarà pronto e allineare la nostra pianificazione di volo in corso per le future missioni Starliner in base alle esigenze operative della stazione fino al 2030", ha concluso Stich.