L'Aeronautica Militare degli Stati Uniti ha assegnato ad Albedo, una startup di osservazione terrestre, un contratto Strategic Funding Increase (STRATFI) del valore potenziale di 12 milioni di dollari. Questo contratto, annunciato il 3 marzo, alimenta la missione di Albedo di distribuire satelliti in orbita terrestre molto bassa (VLEO) per catturare immagini visibili e termiche.
Il CEO di Albedo, Topher Haddad, ha dichiarato: “VLEO rappresenta un cambiamento di paradigma fondamentale nell'architettura spaziale, rompendo il tradizionale compromesso tra capacità eccezionali e architetture proliferate. Con l'aumento delle minacce contro lo spazio e la crescente congestione dell'[orbita terrestre bassa], l'approccio VLEO di Albedo offre l'ottimale economia per capacità eccezionali: prestazioni elevate a costi che consentono la resilienza della costellazione.”
Il satellite iniziale di Albedo, Clarity-1 (delle dimensioni di una cabina telefonica), è pronto per il lancio nei prossimi giorni tramite la missione di rideshare SpaceX Transporter-13. Clarity-1 è progettato per acquisire immagini visibili con una risoluzione di 10 centimetri e immagini termiche a infrarossi con una risoluzione di due metri per pixel. Enti governativi e commerciali stanno attivamente sviluppando satelliti VLEO per acquisire immagini ad alta risoluzione, aggirare le regioni congestionate dell'orbita terrestre bassa e accelerare le comunicazioni con sistemi terrestri e aerei.
Haddad ha aggiunto: “Siamo onorati di essere pionieri in questo regime orbitale inesplorato e di contribuire a stabilire il dominio statunitense in questo ambito strategico.”
Nell'ambito del contratto STRATFI dell'Air Force Research Laboratory, Albedo condividerà dati e analisi operative di VLEO per contribuire allo sviluppo di future missioni e payload oltre ai suoi sensori ottici. Ciò include dati sulla telemetria GNSS, le metriche delle prestazioni in orbita, la resistenza del satellite, la densità atmosferica, le letture del sensore di ossigeno atomico e le valutazioni della qualità dell'immagine, delle prestazioni di puntamento e dell'agilità del veicolo spaziale.
Il bus satellitare di precisione di Albedo è progettato specificamente per VLEO, con protezione autonoma dagli eventi solari, propulsione elettrica efficiente e sistemi avanzati di guida, navigazione e controllo. Il design modulare supporta vari payload. Il programma STRATFI allinea i finanziamenti governativi e privati, fornendo in genere da 3 a 15 milioni di dollari di supporto governativo. Questi accordi mirano ad assistere le piccole imprese nella transizione delle tecnologie dalla ricerca e sviluppo alla produzione.