TAMPA, Florida - Amazon sta investendo $19,5 milioni per espandere la sua struttura di elaborazione satellitare presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, al fine di mitigare i ritardi nella distribuzione della sua costellazione di banda larga Project Kuiper, composta da 3.200 satelliti.
La società ha dichiarato il 22 agosto che l'investimento supporterà una seconda struttura di supporto di 3.900 metri quadrati presso il sito, che contribuirà ad accelerare il ritmo dei lanci in vista della scadenza normativa per la distribuzione di metà della costellazione entro luglio 2026.
L'edificio si unirà a una struttura di elaborazione satellitare di 9.300 metri quadrati che Amazon ha annunciato lo scorso anno presso il Launch and Landing Facility di Kennedy, dotato di pista, portando l'investimento totale nel sito a quasi $140 milioni.
Space Florida, un'agenzia di sviluppo economico, ha accettato di rimborsare Amazon fino a $3,2 milioni per i costi di costruzione.
Amazon ha dichiarato in un post sul blog che prevede che la costruzione della seconda struttura sarà completata all'inizio del 2025.
Un portavoce di Amazon ha affermato che la costruzione della struttura di carico principale è in linea con la tabella di marcia per essere completata entro quest'anno.
La società utilizzerà i due edifici per immagazzinare ed eseguire le preparazioni finali per i satelliti prodotti dal suo hub di produzione a Kirkland, Washington, inaugurato ad aprile.
Lo stabilimento di Kirkland è progettato per produrre cinque satelliti al giorno a piena capacità, e la maggior parte di essi verrà inviata in Florida per il lancio "a dozzine" alla volta.
Evitare i ritardi
A giugno, Amazon ha dichiarato che il suo primo lotto di satelliti di produzione Project Kuiper è pronto per essere lanciato dalla Florida su un razzo Atlas V di United Launch Alliance (ULA) negli ultimi tre mesi di quest'anno.
La società, che aveva previsto di distribuire questi satelliti nella prima metà del 2024 dopo che i suoi due prototipi hanno superato i test in orbita, ha affermato che il ritardo ha spostato i servizi iniziali al prossimo anno.
Amazon ha acquistato otto Atlas V da ULA e 38 dei suoi razzi Vulcan Centaur di prossima generazione come parte di un elenco di lanci multimiliardario che include anche 18 razzi Ariane 6 di Arianespace, fino a 27 missioni New Glenn di Blue Origin e tre SpaceX Falcon 9.
A differenza degli altri, Ariane 6 utilizzerà le strutture di Arianespace presso il Guiana Space Center nella Guyana francese per lanciare i satelliti Project Kuiper.
Il lanciatore di nuova generazione europeo ha raggiunto l'orbita il 9 luglio durante il suo tanto atteso volo inaugurale, ma ha riscontrato un problema con l'unità di potenza necessaria per riaccendere il suo stadio superiore. Tuttavia, Arianespace punta a far volare nuovamente Ariane 6 entro la fine dell'anno in una missione per un satellite militare.
New Glenn ha recentemente subito due incidenti che hanno coinvolto il suo primo stadio, ha riferito Bloomberg il 21 agosto, sebbene non sia chiaro se abbiano influenzato i piani per il suo volo inaugurale questo autunno.
Vulcan non ha volato dal suo volo inaugurale a gennaio. ULA prevede di far volare un carico utile inerte sul suo secondo Vulcan a settembre, a seguito di ritardi con il cargo spaziale Dream Chaser di Sierra Space, e ha due missioni di sicurezza nazionale prenotate per il razzo entro la fine dell'anno.
Il prossimo lancio di Vulcan dopo quello è previsto alla fine del primo trimestre del 2025 per un carico utile non rivelato.
ULA ha utilizzato Atlas V per lanciare i due prototipi di Project Kuiper di Amazon lo scorso anno, ma in precedenza aveva previsto di utilizzare il volo di debutto di Vulcan prima di cambiare razzo per evitare ulteriori ritardi.
A un certo punto, Amazon aveva mirato a far volare i suoi satelliti di prova nel 2022 con lo sviluppatore di razzi ABL Space Systems.
Amazon sta investendo in infrastrutture e aggiornamenti dei servizi a Cape Canaveral come parte del suo accordo di lancio con ULA, inclusa una seconda struttura di integrazione verticale (VIF) dedicata alle missioni Project Kuiper.
La costruzione del secondo VIF, soprannominato VIF-A, dovrebbe essere completata all'inizio del 2025, consentendo a ULA di prepararsi a due missioni Vulcan contemporaneamente.
Amazon ha delineato circa $10 miliardi di investimento complessivo per far decollare Project Kuiper.
Secondo le regole di distribuzione legate alla licenza della Federal Communications Commission di Amazon, la società deve distribuire tutti i satelliti della costellazione in orbita terrestre bassa entro luglio 2029.