Apex, un produttore di satelliti, ha annunciato formalmente il suo bus satellitare Nova, progettato per missioni più impegnative da parte dei clienti governativi. Le prime consegne del veicolo spaziale sono previste per il terzo trimestre del 2025.

Il bus satellitare Nova è disponibile in due versioni: un modello base che pesa 250 chilogrammi e può ospitare fino a 300 chilogrammi di payload, e una versione più pesante che pesa 400 chilogrammi con una capacità di carico fino a 500 chilogrammi.

Nova è stata sulla roadmap pubblica di Apex come complemento al suo bus Aries più piccolo, che può ospitare fino a 150 chilogrammi di payload. Ian Cinnamon, CEO di Apex, ha spiegato che i cambiamenti del mercato e la crescita dell'azienda hanno portato alla decisione di lanciare Nova ora.

“Nova è sempre stato quello che descriviamo come il bus satellitare perfetto per i clienti che gestiscono missioni operative molto intense dove hanno bisogno di cose come avionica ridondante e sistemi ridondanti, oltre a costellazioni”, ha detto. Cinnamon ha osservato che la richiesta di informazioni della Space Development Agency per Tranche Three della sua costellazione Tracking Layer di satelliti di tracciamento missilistico ha giocato un ruolo nella tempistica dell'annuncio di Nova.

“Il motivo per cui lo stiamo annunciando ora è che siamo stati abbastanza fortunati da avere un sacco di interesse da parte dei clienti”, ha detto, ma si è rifiutato di rivelare se sono stati firmati contratti per Nova.

L'interesse per il nuovo bus, ha detto Cinnamon, proviene principalmente da progetti per il governo degli Stati Uniti e degli alleati. Sebbene ci sia un certo interesse commerciale per Nova per i sistemi di comunicazione e telerilevamento, "il punto debole del mercato per Nova sembra essere, per ora, sul lato governativo degli Stati Uniti e delle nazioni alleate".

Il recente round di finanziamento Serie B di Apex da 95 milioni di dollari ha permesso all'azienda di investire nello sviluppo di Nova. “Questi soldi ci hanno permesso di prendere i progetti preliminari che avevamo fatto per Nova e davvero mettere benzina sul fuoco e accelerare molti di questi sforzi”, ha detto Cinnamon.

Gli sforzi di sviluppo hanno portato a un bus in grado di fornire tra uno e due kilowatt di potenza media orbitale. In particolare, il bus è compatibile con XL Plate di SpaceX, un adattatore di carico utile per il rideshare, che si rivolge ai clienti che pianificano costellazioni ma che potrebbero preferire lanciare inizialmente un piccolo numero di satelliti di dimostrazione tecnologica.

Apex ha lanciato il suo bus Aries più piccolo all'inizio di quest'anno con la sua missione in marzo. Cinnamon ha rivelato che, per ora, non ci sono piani per una missione iniziale di Nova guidata da Apex. “Abbiamo visto abbastanza interesse da parte dei clienti che stiamo pianificando di consegnare le prime build che escono dalla linea direttamente ai clienti”, ha detto, lasciando aperta la possibilità di una missione finanziata internamente in futuro per qualificare nuovi componenti del veicolo spaziale.

L'annuncio di Nova arriva appena un mese dopo che Apex ha presentato una versione in orbita geostazionaria di Aries. Tuttavia, l'azienda non prevede di perseguire una versione GEO di Nova in questo momento, concentrandosi invece sulle missioni in orbita terrestre bassa. "Al momento vediamo Aries in GEO come risposta alla domanda chiave che stiamo vedendo nel mercato GEO", ha spiegato Cinnamon.