Nonostante l'attuale shutdown governativo, la navicella Orion per la missione Artemis 2 è stata integrata con successo al suo razzo Space Launch System (SLS). Questo passo cruciale avvicina la realizzazione del volo circumlunare.

Sean Duffy, amministratore facente funzione della NASA, ha condiviso la notizia sui social media il 20 ottobre. Ha affermato che la navicella Orion, soprannominata "Integrity" dal suo equipaggio di quattro persone, è ora "completamente attaccata" all'SLS all'interno del Vehicle Assembly Building (VAB) presso il Kennedy Space Center. La capsula Orion è stata spostata al VAB il 16 ottobre dopo che il sistema di interruzione del lancio è stato montato in cima.

"L'ultimo componente hardware principale prima del lancio di Artemis II all'inizio del prossimo anno è stato installato", ha annunciato Duffy.

L'impilamento della navicella Orion sull'SLS sta procedendo nonostante lo shutdown governativo. Lo shutdown è iniziato il 1° ottobre dopo che il Congresso non è riuscito ad approvare una risoluzione provvisoria per l'anno fiscale 2026. Questo aggiornamento sui social media di Duffy è una delle uniche comunicazioni poiché la NASA non sta aggiornando il suo sito web o le piattaforme di social media durante lo shutdown.

Durante un'intervista con Fox News il 20 ottobre, Duffy ha menzionato che la NASA aveva ricevuto l'approvazione dalla White House per continuare i preparativi per Artemis 2 nonostante lo shutdown. "Abbiamo lavorato duramente con il Presidente Trump per assicurarci di non ritardare la corsa allo spazio. Vogliamo assicurarci che la NASA e le missioni critiche come Artemis, abbiano i nostri scienziati e tecnici NASA che lavorano ancora al progetto", ha detto.

A settembre, i funzionari della NASA avevano indicato che prevedevano di poter continuare i preparativi per il lancio anche durante uno shutdown, citando casi precedenti. Lakiesha Hawkins, vice amministratore associato facente funzione presso la Direzione della Missione per lo Sviluppo dei Sistemi di Esplorazione della NASA, ha dichiarato il 23 settembre che l'agenzia aveva precedentemente ottenuto eccezioni per attività "critiche per la sicurezza", come i preparativi per il lancio, durante gli shutdown.

"Questo è ovviamente molto critico per la sicurezza e prevediamo di poter richiedere, e di poter continuare ad andare avanti, con Artemis 2 in caso di shutdown", ha detto. "La NASA continuerebbe a supportare le operazioni di Artemis durante qualsiasi interruzione dei finanziamenti", ha affermato l'agenzia nel suo piano di "continuità degli stanziamenti".

Presso il Kennedy Space Center, un numero significativo di dipendenti pubblici (989 su 2.075) sono esenti dai congedi forzati per facilitare i preparativi per il lancio di Artemis 2, anche se attualmente non ricevono la retribuzione. Al contrario, presso il Langley Research Center della NASA, solo 34 dei suoi 1.756 dipendenti pubblici sono esentati dai congedi forzati, secondo il piano della NASA aggiornato al 29 settembre.

Mentre i progressi su Artemis 2 continuano, la capacità di comunicare pubblicamente al riguardo non è inclusa nelle eccezioni ai congedi forzati. Il Von Braun Space Exploration Symposium dell'American Astronautical Society, inizialmente previsto per il 27-29 ottobre a Huntsville, Alabama, aveva pianificato una tavola rotonda su Artemis 2 con la leadership del programma. Tuttavia, l'agenda aggiornata della conferenza pubblicata il 20 ottobre non presenta più quella tavola rotonda e altri funzionari della NASA come l'Associate Administrator Amit Kshatriya e l'Associate Administrator for Science Nicola Fox non sono più programmati per partecipare.