Astroscale ha completato con successo la critical design review (CDR) per la sua missione ELSA-M, aprendo la strada alla rimozione di un satellite OneWeb per banda larga dismesso dall'orbita terrestre bassa (LEO). La filiale britannica dell'azienda giapponese ha annunciato il completamento della CDR il 4 giugno. Questa pietra miliare consente l'assemblaggio, l'integrazione e il collaudo del modello di volo del servicer da 500 chilogrammi.
Principalmente finanziata da Astroscale con il supporto dell'Agenzia Spaziale del Regno Unito, ELSA-M, o End-of-Life Services by Astroscale-Multiple, impiegherà un meccanismo magnetico per catturare il satellite OneWeb dismesso. Questo satellite sarà dotato di una piastra di attracco compatibile. Dopo la cattura, il satellite verrà rilasciato su una traiettoria controllata per la disintegrazione atmosferica. La CDR è stata validata da Eutelsat, proprietaria francese di OneWeb, e dall'Agenzia Spaziale Europea.
Originariamente prevista per il 2024, la dimostrazione è stata ritardata a causa dell'acquisizione di OneWeb da parte di Eutelsat. Essa funge da trampolino di lancio per un servizio commerciale di deorbitazione che Astroscale prevede di lanciare intorno al 2030. ELSA-M si basa su una dimostrazione del 2021 in cui Astroscale ha lanciato con successo un servicer che ha catturato e rilasciato un satellite più piccolo. Mentre quella missione ha affrontato battute d'arresto con propulsori difettosi che hanno impedito una seconda cattura e deorbitazione, ELSA-M è progettata per la deorbitazione di più veicoli spaziali in una singola missione.
Astroscale sta sfruttando il progetto ELSA-M nella sua offerta per un contratto dell'Agenzia Spaziale del Regno Unito per rimuovere altri due satelliti dalla LEO. L'azienda sta competendo con ClearSpace, una startup svizzera che ha recentemente completato la seconda fase della missione Active Debris Removal (ADR) del Regno Unito. Un portavoce di Astroscale ha confermato che l'azienda sta finalizzando il proprio lavoro per la Fase 2 dell'ADR.