La società spagnola Added Value Solutions (AVS) ha ottenuto un contratto significativo, rappresentando un passo importante nella sua ambizione di diventare un attore di primo piano nel mercato dei piccoli satelliti ad alte prestazioni. Il 30 gennaio, AVS ha annunciato di aver ricevuto un contratto di studio per le fasi iniziali della missione ARRAKIHS dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Questa missione astrofisica di classe F, ufficialmente intitolata "Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys," utilizzerà un telescopio binoculare in orbita terrestre bassa per investigare le strutture galattiche e migliorare la nostra comprensione della materia oscura.
Il contratto comprende le Fasi A e B, focalizzate sulla progettazione preliminare del veicolo spaziale e sulla mitigazione dei rischi tecnologici. Sebbene l'ESA abbia assegnato due contratti per questa fase, l'identità del secondo beneficiario rimane non divulgata. La decisione finale su un contratto di Fase C e D per la costruzione del veicolo spaziale sarà presa a settembre 2026, con AVS in lizza per l'opportunità.
Questo risultato rappresenta una pietra miliare cruciale per AVS, precedentemente nota per la sua strumentazione scientifica. Il suo primo satellite, LUR-1, lanciato con successo nell'agosto 2024 nella missione Transporter-11, trasportava un carico utile di osservazione terrestre e incorporava test di tecnologia di deorbitazione. "Questo contratto è una potente approvazione delle piccole imprese e mette in luce la capacità dell'Europa di abbracciare attori non tradizionali nelle missioni scientifiche di punta", ha dichiarato Miguel Angel Carrera, amministratore delegato di AVS.
Ha inoltre aggiunto: "Tutti gli occhi sono ora puntati su questa fase di gara biennale, in cui miriamo a mostrare le nostre capacità e la nostra proposta di valore all'ESA e a tutti gli stakeholder".
La missione ARRAKIHS sfrutterà il bus LUR-100 di AVS, progettato per ospitare carichi utili con un peso compreso tra 200 e 1.000 chilogrammi. Sebbene questo bus non abbia ancora subito un test di volo, Ramon Blanco Maceiras, responsabile dello spazio per la filiale statunitense di AVS, prevede una sostanziale eredità di volo entro la data di lancio di ARRAKIHS nel 2030. L'obiettivo strategico di AVS è quello di produrre satelliti ad alte prestazioni per missioni impegnative, piuttosto che produrre in serie unità identiche.
La filiale statunitense dell'azienda, situata nello stato di New York, è attivamente impegnata nella costruzione dei propri satelliti. Due satelliti sono previsti per il lancio questa estate, destinati all'addestramento degli operatori di veicoli spaziali da parte di un'università non nominata. AVS fornirà inoltre una stazione di terra e un centro di controllo missione a supporto delle iniziative di formazione dell'università, che comprendono operazioni di prossimità e attracco.