La CAS Space cinese ha raggiunto una pietra miliare importante nel suo programma spaziale. L'azienda ha completato con successo un test a fuoco del primo stadio del suo razzo a cherosene Kinetica-2 l'11 giugno. Questo test, condotto presso il CAS Space Liquid Propulsion Test Center a Guangzhou, è un passo cruciale verso il lancio orbitale pianificato del prototipo di veicolo cargo Qingzhou-1 entro la fine dell'anno.
“La durata del test ha coperto il profilo della missione di volo. Ha verificato pienamente la coordinazione e la compatibilità dei sistemi di pressurizzazione e alimentazione del booster con il sistema motore, nonché la correttezza delle interfacce tra propulsione, struttura, avionica e sistemi di supporto al lancio”, ha dichiarato CAS Space. Il Kinetica-2, un razzo lungo 55 metri con un diametro di 3,35 m, utilizza una miscela di propellente a cherosene-ossigeno liquido e tre motori YF‑102. È progettato per trasportare carichi utili fino a 12.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa o circa 7.800 kg in un'orbita eliosincrona a 500 chilometri. Il lancio inaugurale trasporterà Qingzhou-1, un veicolo spaziale sviluppato dall'Innovation Academy for Microsatellites.
Mentre annunci precedenti suggerivano un lancio a settembre, la recente dichiarazione di CAS Space si è astenuta dal specificare un lasso di tempo preciso. Qingzhou-1 è uno dei due veicoli spaziali di rifornimento a basso costo per stazioni spaziali sviluppati nell'ambito di un programma dell'agenzia spaziale umana cinese, CMSEO, a supporto della stazione spaziale Tiangong. CAS Space, una società commerciale derivata dalla Chinese Academy of Sciences (CAS), prevede inoltre di utilizzare il Kinetica-2 per il lancio di satelliti per programmi di costellazioni cinesi e mira ad assicurarsi clienti internazionali. “Mentre il primo volo di Lijian-2 entra nella fase di conto alla rovescia, questo razzo dovrebbe diventare la spina dorsale delle implementazioni di costellazioni di massa e delle consegne di merci economiche alla stazione spaziale cinese”, ha sottolineato l'azienda.
Questo test di successo precede i test previsti dai concorrenti Space Pioneer e Landspace. Space Pioneer sta preparando un test del secondo stadio Tianlong-3 al cosmodromo di Haiyang, a seguito di un precedente contrattempo. Landspace, nel frattempo, ha trasportato l'hardware Zhuque-3 al cosmodromo di Jiuquan per i test, con l'obiettivo di lanciare la navetta spaziale cargo Haolong.
Il panorama competitivo del settore dei lanci cinesi si sta riscaldando, con diversi razzi commerciali e di proprietà statale che potrebbero effettuare voli orbitali di prova nel 2025. Il test riuscito del Kinetica-2 rappresenta un significativo passo avanti per CAS Space e mette in evidenza la crescente ambizione e competizione all'interno dell'industria spaziale cinese.