Un razzo Long March ha lanciato con successo quattro satelliti in orbita nella tarda serata di venerdì 8 novembre 2024, per fornire servizi di imaging radar a banda X commerciali. Il lancio è avvenuto alle 10:39 p.m. ora orientale (0339 UTC) dal Centro di lancio satellitare di Jiuquan nel deserto del Gobi in Cina.
I quattro satelliti, designati PIESAT-2 (Hongtu-2) 01-04, sono progettati per l'imaging radar a apertura sintetica (SAR) ad alta risoluzione. Questi satelliti daranno priorità al servizio delle regioni nazionali, in linea con l'iniziativa Belt and Road, e mirano in definitiva a una copertura globale. Il catalogo di tracciamento spaziale della U.S. Space Force ha classificato i quattro satelliti in orbite solari sincronizzate che vanno da 515 a 535 chilometri.
I satelliti PIESAT-2 sono di proprietà di Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology Co., Ltd., e sono stati sviluppati da Shanghai Aerospace Technology Co., Ltd., una sussidiaria della Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) di proprietà statale. Zhuzhou Space Interstellar Satellite Technology ha piani ambiziosi per stabilire una costellazione di 16 satelliti radar, che dovrebbe essere pienamente operativa entro marzo 2025 dopo altri due lanci. L'azienda ha precedentemente lanciato quattro satelliti PIESAT-1 a marzo 2023.
Questa costellazione fa parte di una tendenza crescente in Cina, dove numerose aziende e progetti si stanno adoperando per fornire servizi di dati SAR. Questo sviluppo spesso comporta partnership tra enti statali consolidati e nuovi attori commerciali.
L'imaging SAR offre capacità cruciali per l'imaging ad alta risoluzione in tutte le condizioni meteorologiche, rendendolo estremamente prezioso per varie applicazioni di monitoraggio ambientale e infrastrutturale. Il lancio di venerdì è stato eseguito dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), di cui SAST è una sussidiaria. Il lancio è stato facilitato dalla China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) di CASC, un'entità commerciale autorizzata dal governo cinese per i servizi di lancio commerciali e la cooperazione spaziale.
Con questo evento, la Cina ha raggiunto il suo 53° lancio orbitale del 2024. Sebbene il paese avesse delineato piani per circa 100 lanci durante l'anno, sia la CASC di proprietà statale che i fornitori di servizi di lancio commerciali sembrano essere in ritardo rispetto a questo tasso di lancio previsto.
I prossimi lanci includono la missione di rifornimento merci Tianzhou verso la stazione spaziale Tiangong, prevista per un lancio di un razzo Long March 7 dal cosmodromo di Wenchang. Inoltre, CAS Space si sta preparando per il lancio del suo razzo a propellente solido Lijian-1 (Kinetica-1) da Jiuquan.