Sabato scorso, la Cina ha potenziato le sue risorse di osservazione della Terra con il successo del lancio di un secondo satellite di mappatura Gaofen-14. Il lancio, che ha utilizzato un razzo Lunga Marcia 3B, è avvenuto alle 23:55 ora orientale del 25 ottobre (03:55 UTC del 26 ottobre) dal Xichang Satellite Launch Center, situato nel Sichuan, nella Cina sudoccidentale.
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha confermato il successo della missione poco dopo il decollo, identificando il carico utile come il satellite di osservazione della Terra Gaofen-14 (02). Questo satellite si unisce al China High-resolution Earth Observation System (CHEOS), che include una gamma di satelliti ottici, multispettrali, iperspettrali e radar ad apertura sintetica. Il programma CHEOS supporta varie applicazioni, tra cui il rilevamento del territorio, la pianificazione urbana, la progettazione di reti stradali, l'agricoltura e il soccorso in caso di calamità.
Il primo satellite Gaofen, Gaofen-1, è stato lanciato nel 2013, segnando l'inizio operativo di CHEOS. Mentre esistono considerevoli informazioni pubbliche per i satelliti Gaofen da 1 a 7, i dettagli relativi ai satelliti con numeri più alti sono meno facilmente disponibili, suggerendo potenziali applicazioni a duplice uso. È noto che la Cina gestisce cinque satelliti Gaofen-11, che sarebbero in grado di fornire immagini ottiche con una risoluzione di circa 10 centimetri.
Gaofen-14 (02) segue il lancio del suo predecessore nel dicembre 2020. Secondo un documento tecnico del 2023, il primo Gaofen-14 è "utilizzato principalmente per il posizionamento globale ad alta precisione e la generazione di prodotti di informazione geografica in scala 1:10.000, rendendolo uno dei satelliti di mappatura stereo più accurati in Cina". Il satellite vanta una tecnologia avanzata di osservazione della Terra integrata multi-payload, tra cui telecamere dual-line-array, una telecamera iperspettrale e un laser di misurazione della distanza. Fornisce una risoluzione al suolo pancromatica di circa 0,6 metri e una risoluzione multispettrale di circa 2,4 metri, con una larghezza di banda di circa 40 chilometri. La telecamera iperspettrale comprende circa 100 bande, con una risoluzione visibile-vicino infrarosso di 5 m.
L'aggiunta del secondo satellite Gaofen-14 migliora significativamente le capacità della Cina nell'osservazione stereo della terra ad alta risoluzione. Il satellite Gaofen-14 (02) è stato prodotto dalla China Academy of Space Technology (CAST) di CASC. I dati suggeriscono che il satellite occupa un'orbita eliosincrona (SSO) simile a quella del primo satellite Gaofen-14, a un'altitudine di 486 per 493 km.
Questo lancio segna solo la seconda volta che il Lunga Marcia 3B ha inviato un carico utile in SSO in oltre 100 lanci. La missione ha utilizzato una carenatura estesa di 4,2 metri di diametro per ospitare il satellite Gaofen-14 (02) "relativamente alto", secondo la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) di CASC.
Il lancio di Gaofen-14 (02) rappresenta il 66° tentativo di lancio orbitale della Cina del 2025. La missione con equipaggio Shenzhou-21 è prevista per il lancio il 31 ottobre dal cosmodromo di Jiuquan.