L'agenzia spaziale cinese per i voli spaziali umani ha selezionato due proposte per sviluppare **veicoli spaziali** per missioni di ri-approvvigionamento a basso costo della **stazione spaziale**, in linea con le precedenti mosse della NASA. L'Ufficio di Ingegneria Spaziale con Equipaggio Cinese (CMSEO) ha aperto una call l'anno scorso per proposte per sistemi di trasporto merci a basso costo per servire la **stazione spaziale** Tiangong. Quattro proposte su dieci presentate sono state selezionate per entrare in una fase di progettazione dettagliata a settembre 2023. Ora, due team hanno vinto, ha annunciato il CMSEO durante una conferenza stampa del 29 ottobre. L'agenzia ha selezionato il **veicolo spaziale cargo** Qingzhou dell'Innovation Academy for Microsatellites della Chinese Academy of Sciences (IAMCAS) e la proposta di **navetta spaziale cargo** Haolong del Chengdu Aircraft Design Institute sotto l'Aviation Industry Corporation (AVIC). Da notare che il primo sarà lanciato su un razzo a kerosene-ossigeno liquido CAS Space Lijian-2, che dovrebbe debuttare nella seconda metà del 2025. CAS Space è una spinoff della Chinese Academy of Sciences. Sebbene sia vicina alla CAS di proprietà statale, questa è la prima volta che una **società spaziale** apparentemente commerciale in Cina partecipa al progetto nazionale della **stazione spaziale**. AVIC, pur essendo impegnata in misura limitata in alcune precedenti attività spaziali nazionali, non è un attore tradizionale nell'ecosistema spaziale cinese. "Attraverso questa selezione, istituti di ricerca scientifica e **società spaziali** commerciali al di fuori delle tradizionali imprese spaziali sono state attratte a partecipare allo sviluppo di prodotti di volo come navi spaziali con equipaggio e razzi", ha affermato il 29 ottobre Lin Xiqiang, vicedirettore e portavoce del CMSEO. Lo sviluppo è "favorevole alla costruzione di un nuovo modello sano, benigno e dinamico di competizione e sviluppo dei voli spaziali umani, riducendo ulteriormente i costi operativi della **stazione spaziale** e promuovendo lo sviluppo rapido, ordinato e sano dell'aerospazio commerciale", ha aggiunto Lin. I requisiti per il sistema di **trasporto merci** a basso costo includono la capacità di inviare non meno di 1.800 chilogrammi in orbita terrestre bassa. Inoltre, deve offrire un prezzo non superiore a 120 milioni di yuan (17,2 milioni di dollari USA) per 1.000 chilogrammi consegnati. Il **veicolo spaziale** dovrebbe anche essere in grado di rientro controllato e di smaltire più di 2.000 chilogrammi di rifiuti al rientro. Le proposte della China Academy of Space Technology (CAST), che ha sviluppato i moduli della **stazione spaziale** cinese, le **navi cargo** Tianzhou e i **veicoli spaziali** con equipaggio, e dell'altro grande sviluppatore di **veicoli spaziali** del paese, la Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), sono state le due proposte non selezionate in questo momento. La Cina ha completato la **stazione spaziale** Tiangong a forma di T a tre moduli alla fine del 2022. L'obiettivo è mantenere la **stazione spaziale** costantemente occupata e operativa per almeno un decennio. Attualmente utilizza **veicoli spaziali cargo** Tianzhou per ri-approvvigionare e rifornire di carburante Tiangong. I **veicoli spaziali** Tianzhou bruciano al rientro nell'atmosfera terrestre e si tuffano nell'Oceano Pacifico. I **veicoli spaziali** con equipaggio Shenzhou, nel frattempo, hanno una capacità limitata per riportare i carichi sulla Terra. Il CMSEO ha per la prima volta segnalato la sua apertura a **servizi cargo** commerciali per Tiangong all'inizio del 2021. Questo probabilmente ha portato alla creazione di società commerciali come AZSPACE e Interspace Explore. La Cina sta promuovendo un **settore spaziale** commerciale dalla fine del 2014 e ha gradualmente ampliato la portata delle attività aperte a queste entità. Un certo numero di società di lancio commerciali punta a debuttare con razzi riutilizzabili di media portata nel 2025, mentre città e province stanno cercando di attirare e coltivare **attività spaziali** commerciali e aziende con una serie di piani d'azione e incentivi. Tomas Hrozensky, ricercatore senior presso l'European Space Policy Institute (ESPI), ha detto a SpaceNews nel 2023 che le mosse del CMSEO sono una chiara indicazione che la Cina sta cercando di replicare l'approccio che ha portato la NASA a un grande successo. Il programma Commercial Resupply Services (CRS) della NASA ha assegnato contratti alla fine del 2008 a Orbital Sciences Corp. e SpaceX. I primi **voli cargo** verso la Stazione Spaziale Internazionale nel 2012. La Cina sta anche cercando di espandere Tiangong con ulteriori moduli nei prossimi anni. Questo include un **telescopio spaziale** in orbita co-orbitale di classe Hubble che può attraccare con la **stazione spaziale** per manutenzione, riparazioni e potenziali aggiornamenti. Con la selezione di nuovi **veicoli spaziali cargo** e la graduale apertura di progetti nazionali a nuovi attori, la Cina sembra porre le basi per un **ecosistema spaziale** più dinamico e competitivo.