Un importante sviluppo nel settore spaziale commerciale cinese si sta delineando con Beijing Ziwei Yutong Technology Co., Ltd. (AZSpace) che punta a voli spaziali orbitali con equipaggio. Zhang Xiaomin, presidente di AZSpace, ha rivelato a Securities Daily che "prevediamo di effettuare ufficialmente test di volo orbitali con equipaggio nel 2027 o nel 2028". Questo annuncio segna un potenziale cambiamento, poiché le missioni spaziali cinesi con equipaggio, fino ad ora, sono state gestite esclusivamente dalla China Manned Space Agency (CMSA).
Fondata nel 2019, AZSpace, sostenuta da capitali di rischio, si concentra sulla produzione di veicoli spaziali e sul turismo spaziale. Sebbene i piani ambiziosi dell'azienda siano chiari, i dettagli sui finanziamenti e sul potenziale sostegno statale rimangono non divulgati. Questo sviluppo è in linea con la designazione da parte del governo cinese dello spazio commerciale come industria emergente chiave.
Zhang Xiaomin ha delineato i piani di AZSpace per il 2025: lancio del veicolo spaziale B300 a luglio e del più avanzato DEAR-5 a settembre. Questi lanci includeranno la verifica dell'attracco in orbita e test di rientro. L'azienda sta inoltre sviluppando il veicolo spaziale C2000, con una capacità di carico utile di 2.000 kg, come trampolino di lancio per i veicoli spaziali con equipaggio. La tempistica per il C2000 sembra ambiziosa e non è stato ancora nominato alcun partner di lancio.
AZSpace non è sola nel puntare al turismo spaziale. Aziende come CAS Space e Deep Blue Aerospace stanno sviluppando veicoli spaziali suborbitali, mentre Interstellar sta lavorando a un veicolo spaziale per il turismo suborbitale. La Cina sta inoltre esplorando la possibilità di aprire la stazione spaziale Tiangong ai turisti.
Dal 2014, la Cina ha aperto il suo settore spaziale alle attività commerciali. Ciò ha portato a progressi nei veicoli di lancio, nei satelliti e nei sistemi spaziali. Con la spinta di AZSpace verso i voli spaziali orbitali con equipaggio, il settore spaziale commerciale cinese potrebbe entrare in una nuova era di coinvolgimento privato nei voli spaziali umani.