Merit Street Media, l'azienda televisiva fondata dal conduttore televisivo Phil McGraw all'inizio del 2024, ha presentato istanza di fallimento secondo il Capitolo 11. Contemporaneamente, ha avviato un'azione legale contro il suo partner di distribuzione, la Trinity Broadcasting Network (TBN).

L'istanza di fallimento, presentata alla Corte Fallimentare degli Stati Uniti nel Distretto Settentrionale del Texas, attribuisce la decisione a una “liquidità gravemente compromessa” e all'impossibilità di ottenere ulteriori investimenti. L'istanza cita anche le controversie legali in corso con TBN e l'organizzazione Professional Bull Riders (PBR) come fattori contributivi.

La causa contro TBN afferma una violazione del contratto, sostenendo che TBN non ha fornito la distribuzione a livello nazionale concordata e altri supporti cruciali come dettagliato nel loro accordo. Una dichiarazione di Merit Street afferma che TBN “non ha fornito la distribuzione nazionale chiaramente concordata e altri impegni fondamentali significativi”. TBN non ha ancora risposto pubblicamente.

Merit Street stima che le sue attività e passività siano comprese tra 100 milioni e 500 milioni di dollari, con 200-999 creditori, tra cui attori importanti come DirecTV, Nexstar e Nielsen. La causa descrive in dettaglio l'accordo di TBN per fornire l'accesso alla distribuzione e servizi di produzione di “prima qualità” per i contenuti di McGraw, incluso “Dr. Phil Primetime”. In cambio, McGraw e la sua casa di produzione, Peteski Productions, hanno fornito contenuti e finanziamenti.

Il reclamo afferma che poco dopo la costituzione di Merit Street, TBN “ha iniziato ad abusare del suo potere di azionista di controllo”, impegnandosi in pratiche che avrebbero favorito TBN e il suo CEO, Matthew Crouch, a spese di Merit Street. Ciò includeva l'imposizione di costosi accordi di distribuzione di terze parti, contratti di locazione di spazi studio a tariffe elevate e la mancata cessione dei diritti di “must-carry” per la distribuzione nazionale. La causa sostiene che le azioni di TBN hanno lasciato Merit Street senza una piattaforma per trasmettere la sua programmazione. “Merit Street non ha dove inviare il suo segnale di trasmissione e dove mandare in onda la sua programmazione, per quanto possa essere eccellente”, afferma il reclamo.

Lanciata all'inizio del 2024, Merit Street è di proprietà congiunta di McGraw e TBN. Peteski Productions ha effettuato diverse infusioni di capitale in Merit Street. Tuttavia, la società non è riuscita a completare un round di finanziamento azionario, portando alla dichiarazione di fallimento. La rete presentava programmi di interviste e commenti, tra cui un'intervista di alto profilo con Donald Trump in seguito alla sua condanna nello stato di New York, e la copertura dell'applicazione delle leggi sull'immigrazione.

Nel novembre 2024, la PBR ha ritirato i suoi contenuti a causa del mancato pagamento dei diritti di trasmissione; questo è attualmente in arbitrato. La società ha anche subito una ristrutturazione interna, compresi i licenziamenti di circa un terzo della sua forza lavoro nell'agosto 2024, che hanno principalmente interessato le attività giornalistiche. All'epoca, la società dichiarò che i licenziamenti miravano a migliorare l'efficienza e la collaborazione.

I contenuti di Merit Street erano disponibili tramite importanti distributori come DirecTV, Dish, AT&T U-verse e Comcast Xfinity, ma mancavano sulla maggior parte delle vMVPD o delle principali piattaforme di streaming. Gestisce anche il canale di streaming gratuito Merit+. La società prevede di continuare a trasmettere programmi d'archivio durante la sua ristrutturazione.