Mentre le reti televisive hanno svelato i loro piani di copertura per la notte elettorale del 2024, una cosa è diventata chiara: sebbene la tecnologia che alimenta queste trasmissioni si sia evoluta in modo significativo, l'approccio fondamentale non è cambiato in modo sostanziale negli ultimi due decenni.
Nonostante il calo del numero di spettatori tradizionali e le mutevoli abitudini del pubblico, la maggior parte delle reti sembrava contenta di aggiungere una nuova mano di vernice alle loro formule collaudate.
La copertura di quest'anno ha evidenziato un settore in bilico tra innovazione e tradizione, con la maggior parte dei media che hanno optato per cambiamenti incrementali piuttosto che per una reinvenzione totale. Il risultato? Una notte di televisione che sembrava allo stesso tempo all'avanguardia e stranamente datata.
Questo non vuol dire che non fosse una buona televisione o che non valesse lo sforzo, dato che innumerevoli ore sono state dedicate a renderla possibile... semplicemente il momento sta arrivando rapidamente per i broadcaster di adattarsi per sopravvivere, poiché si trovano ad affrontare una crescente pressione da parte di nuovi concorrenti e azionisti.
Il cambiamento più visibile tra le reti è stata l'adozione diffusa della realtà aumentata e delle tecniche di produzione virtuale, come le estensioni virtuali dei set.
NBC News ha trasformato lo Studio 4E in una vista virtuale che si affaccia su Rockefeller Plaza, CBS News ha riconfigurato lo Studio 1515 con un'impressionante gamma di funzionalità AR e Telemundo ha trasformato parte del suo Telemundo Center aggiungendo un ambiente virtuale a 360 gradi.
Nel complesso, queste implementazioni non hanno distratto dall'esperienza di visione e sono state in gran parte utilizzate per aiutare a promuovere i dati e la storia della notte.
Confronta questo approccio relativamente conservativo con la copertura del broadcaster internazionale Al Arabiya, dove la rete ha trasformato lo skyline di Dubai in una tela elettorale immersiva, completa di edifici del Campidoglio virtuali e visualizzazione dei dati che avrebbe fatto invidia a una casa di effetti speciali di Hollywood. Il contrasto evidenzia la riluttanza delle reti americane a spingere troppo lontano i confini creativi, anche se investono pesantemente in nuove tecnologie.
Se c'era un filo conduttore comune in tutta la copertura di ogni rete, era la presenza onnipresente dei display touchscreen e dei loro operatori designati.
Quello che è iniziato come il fenomeno di Steve Kornacki di MSNBC si è evoluto in una corsa agli armamenti, con ogni rete che spera di replicare quella magia - che ha visto quasi 10 milioni di visualizzazioni su YouTube nella notte elettorale.
Il risultato di questa replica? Molti analisti che puntano sugli schermi.
Mentre i dati all'interno di un touchscreen possono aggiungere valore (come approfondire Bucks County), non è sempre il metodo di consegna "giusto". Solo CBS (a livello di stazione locale) ha optato per spostare alcune analisi dei dati da un touchscreen a un set virtuale completo, che ha permesso una migliore presentazione visiva.
Quando ogni rete ha la sua versione della "grande lavagna", smette di essere speciale e inizia a sembrare un teatro obbligatorio.
La trasmissione più intrigante della notte è arrivata da una fonte improbabile: "Election Night Live" di Amazon Prime Video, condotto da Brian Williams.
Trasmesso da un palcoscenico MGM, la produzione ha utilizzato un muro LED per creare viste panoramiche virtuali dell'America - completo di auto d'epoca, fienili e strade tortuose fiancheggiate da bandiere americane.
La trasmissione è persino iniziata con un approccio diverso a un'apertura a freddo, qualcosa che non era eccessivamente drammatica ma qualcosa di più simile a uno speciale di History Channel.
Sebbene l'esecuzione tecnica a volte sembrasse un po' grezza, la volontà di Amazon di sperimentare con il formato e la presentazione ha offerto uno sguardo a ciò che la copertura elettorale potrebbe diventare.
Il ritmo più rilassato e l'ambientazione non convenzionale hanno creato qualcosa di familiare e fresco. Eppure anche questo audace esperimento non si è completamente liberato dalle convenzioni tradizionali, affidandosi ancora pesantemente a panel di consulenti politici e analisi convenzionali.
Forse la storia più significativa della notte non riguardava ciò che appariva sullo schermo, ma chi stava guardando - o, piuttosto, chi non stava guardando. Nielsen ha riportato un calo del 25% nella visione televisiva tradizionale rispetto al 2020, con solo 42,3 milioni di spettatori su 18 reti. Nel frattempo, le piattaforme di streaming hanno visto un impegno senza precedenti, con YouTube che da solo ha rappresentato 84 milioni di ore di tempo di visione relativo alle elezioni.
Questo cambiamento nelle abitudini di visione si estende oltre le semplici preferenze di piattaforma.
Fonti alternative come commentatori politici su Rumble e streamer Twitch hanno attirato un pubblico significativo, suggerendo che gli spettatori cercano sempre più una copertura che si allinei con il loro stile e prospettiva preferiti, piuttosto che con le presentazioni delle reti tradizionali.
Forse è il momento per le reti di considerare di coinvolgere questi pubblici con stream dedicati.
Il settore della radiodiffusione sta già affrontando grandi sfide negli anni a venire, con i pubblici che guardano a nuovi modi di interagire con i contenuti e su nuove piattaforme.
Mentre le reti hanno abbracciato le nuove tecnologie, sono state molto più esitanti a ripensare il loro approccio alla copertura elettorale.
La segnalazione fattuale è, ovviamente, ancora l'elemento più importante, soprattutto in un tono e in un modo che non confonda ma informi un pubblico, soprattutto man mano che i dati continuano ad affluire.
Ma con il continuo calo della visione tradizionale, le innovazioni tecniche da sole non saranno sufficienti a frenare la marea di spettatori che migrano verso piattaforme alternative.
Il successo della copertura in streaming, sia attraverso piattaforme consolidate come YouTube che attraverso nuovi arrivati come Amazon Prime Video, indica che il pubblico è pronto per qualcosa di diverso. La domanda è se le reti coglieranno l'indizio e spingeranno le trasmissioni più "fuori dagli schemi" finché hanno ancora il pubblico.
Come ha dimostrato la notte elettorale, gli strumenti per la reinvenzione sono già qui. Ciò che serve ora è la volontà di usarli in modi veramente trasformativi.
Vale la pena notare che la notte elettorale rappresenta l'equivalente del Super Bowl per l'industria delle notizie televisive - un'impresa massiccia che richiede mesi e persino anni di preparazione e migliaia di ore di lavoro da parte di centinaia di professionisti di talento.
Queste produzioni mostrano il giornalismo televisivo nella sua forma più ambiziosa, con le reti che dispiegano centinaia di giornalisti in tutto il paese, coordinando più sale di controllo ed elaborando enormi quantità di dati in tempo reale.
La dedizione e l'abilità richieste per realizzare queste complesse trasmissioni meritano riconoscimento.
Tuttavia, riconoscere questa eccellenza non dovrebbe impedirci di chiederci se tutta questa impressionante macchina potrebbe essere impiegata al servizio di qualcosa di trasformativo.
Mentre le abitudini di visione continuano ad evolversi, forse il più grande tributo a questi professionisti che lavorano così duramente sarebbe dare loro la libertà di reinventare la copertura della notte elettorale per una nuova era, piuttosto che semplicemente aggiungere un altro strato di lucidatura tecnologica.