La responsabile dei programmi scientifici dell'ESA, Carole Mundell, sta richiedendo un aumento di bilancio “molto modesto” per le future missioni in occasione del prossimo incontro ministeriale. In una riunione online, ha sottolineato la necessità di finanziamenti aggiuntivi, menzionando specificamente una missione di punta sulla luna ghiacciata di Saturno, Encelado.

Mundell ha sottolineato l'efficienza dell'agenzia, ma ha osservato che ulteriori finanziamenti sono cruciali per la strategia “Vision 2050” dell'ESA. Ha descritto l'aumento richiesto come un mero 1% del bilancio complessivo, affermando: “L'aumento che stiamo chiedendo è in realtà molto modesto. Grazie all'efficienza che abbiamo creato, otterrete molto di più per i vostri investimenti.” Questo segue un aumento del 13% dei finanziamenti per la scienza approvato nel 2022, ma l'inflazione e la guerra in Ucraina hanno influenzato il potere d'acquisto, rendendo necessarie ulteriori efficienze.

Mundell ha fatto l'esempio del rilascio di fondi di riserva per la missione Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) per estendere altre 10 missioni scientifiche. Tuttavia, ha sottolineato che l'efficienza da sola non è sufficiente. La missione pianificata su Encelado, con data di lancio nel 2043, richiede uno sviluppo tecnologico significativo, che necessita di investimenti nel 2025. “Dobbiamo atterrare su Encelado nel 2052 perché è quando il polo sud è illuminato dal sole, il che significa che lanciamo nel 2043, il che significa che adottiamo la missione nel 2034,” ha spiegato. “Abbiamo bisogno che gli investimenti arrivino nel 2025 perché abbiamo molto sviluppo tecnologico da fare per preparare questa missione al successo.”

La proposta di bilancio include finanziamenti per la missione Encelado e altri progetti Vision 2050, insieme a una “significativa collaborazione internazionale” per missioni con NASA e JAXA. Supporta anche le missioni in corso. Mundell ha sottolineato la natura “obbligatoria” dei finanziamenti scientifici dell'ESA, che richiedono il supporto unanime di tutti i 23 stati membri. Ha già contattato 22 stati membri e prevede di visitare presto la Slovenia.

Mundell ha concluso incoraggiando gli scienziati a sostenere il programma, affermando: “Se siete in contatto con qualsiasi interlocutore, che sia il vostro vicino, o che siate in ascensore con un ministro, parlate a favore del programma, perché lo costruiamo tutti insieme.”