Il secondo lancio del razzo New Glenn di Blue Origin, che trasporta una missione NASA di piccoli satelliti su Marte, la missione ESCAPADE, è ora previsto per fine ottobre o inizio novembre. Il lancio, originariamente previsto non prima del 29 settembre da Cape Canaveral, Florida, è stato posticipato a causa dei preparativi sia per il veicolo spaziale che per il veicolo di lancio.
Tim Dunn, direttore senior dei lanci nel programma Launch Services Program della NASA, ha confermato il ritardo, affermando: “Crediamo di puntare a molto tardi in ottobre, forse la prima settimana di novembre, per il lancio di ESCAPADE su un razzo New Glenn”. Il lancio viene effettuato tramite il contratto NASA Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR).
I due piccoli satelliti, soprannominati Blue e Gold, erano stati precedentemente spediti in Florida nell'agosto 2024 per un lancio a ottobre, ma i preparativi sono stati interrotti all'inizio di settembre a causa della non disponibilità di New Glenn. Dopo i test, sono stati restituiti in Florida per l'elaborazione del carico utile.
Laura Maginnis, vicepresidente della gestione delle missioni New Glenn presso Blue Origin, ha offerto un lasso di tempo meno preciso, menzionando un lancio "nelle prossime settimane" alla conferenza World Space Business Week a Parigi. La prossima missione segnerà il secondo lancio di New Glenn, dopo il suo volo inaugurale a gennaio. Mentre quel lancio ha avuto successo nel raggiungere l'orbita, il booster è andato perso durante un tentativo di atterraggio.
Gli ambiziosi piani di Blue Origin per 8-10 lanci di New Glenn nel 2025 e "più volte al mese" nel 2026 sono stati menzionati anche da Maginnis. La traiettoria flessibile di ESCAPADE, che consente il lancio "virtualmente qualsiasi giorno" di quest'anno, riduce l'impatto dei ritardi. Questa flessibilità è stata ottenuta grazie a più traiettorie sviluppate da un team di Advanced Space. Queste traiettorie consentono a ESCAPADE di sostare in orbita terrestre o attorno al punto di Lagrange L2 Terra-Sole prima di dirigersi verso Marte nel 2026.
“È stata una lunga strada, ma siamo così entusiasti di lanciare Blue & Gold nella loro missione per comprendere l'ambiente meteorologico spaziale marziano”, ha osservato Rob Lillis, investigatore principale per ESCAPADE presso lo Space Sciences Lab dell'Università della California Berkeley.