La Commissione europea si è schierata con l'emittente pubblica finlandese, Yle, in una controversia riguardante i suoi finanziamenti statali. Questa decisione segue un reclamo presentato da Sanoma Media Finland, una grande azienda mediatica finlandese, che sosteneva che il servizio di streaming di Yle, Yle Areena, e i suoi contenuti educativi costituissero aiuti di Stato illegittimi, distorcendo così la concorrenza di mercato.
Sanoma Media Finland, la più grande azienda mediatica finlandese per fatturato, ha presentato il reclamo nel 2021. L'azienda possiede una filiale specializzata in materiali didattici e pubblica il famoso quotidiano Helsingin Sanomat. La loro argomentazione si concentrava sul modello di finanziamento di Yle, affermando che i finanziamenti pubblici fornivano un vantaggio competitivo sleale nei settori dei contenuti digitali ed educativi, potenzialmente violando le norme UE volte a promuovere una concorrenza leale.
Sanoma ha specificamente evidenziato Yle Areena, la piattaforma di streaming di Yle che offre un'ampia gamma di contenuti gratuiti, come un'area di particolare preoccupazione, citandola come un concorrente significativo per i servizi di streaming commerciali. Hanno inoltre contestato la produzione di contenuti educativi da parte di Yle, sostenendo che competeva slealmente con alternative finanziate privatamente.
Dopo un'indagine approfondita, la Commissione europea ha stabilito che i finanziamenti di Yle sono pienamente conformi alle normative UE sugli aiuti di Stato per le imprese. La Commissione non ha trovato prove di distorsione della concorrenza o di violazioni del diritto dell'UE. La sentenza ha inoltre confermato che non sono necessarie modifiche alla legislazione finlandese.
La Commissione ha sottolineato che la struttura di finanziamento di Yle è in linea con le normative UE grazie al suo mandato di servizio pubblico. Le emittenti pubbliche dell'UE possono ricevere sostegno statale a condizione che venga utilizzato per adempiere a obblighi di servizio pubblico chiaramente definiti. Il governo finlandese ha difeso con forza Yle, sostenendo che Sanoma ha interpretato male il ruolo e le attività dell'emittente pubblica.
Il governo ha sottolineato che Yle Areena e la programmazione educativa di Yle sono cruciali per la sua missione di servizio pubblico. Hanno dichiarato che il mandato di Yle comprende la fornitura di accesso universale a contenuti di alta qualità, la promozione della diversità culturale e linguistica e il supporto all'alfabetizzazione mediatica – tutto ciò giustifica i suoi finanziamenti statali. I contenuti educativi sono stati particolarmente evidenziati come un servizio vitale, soprattutto durante crisi come la pandemia di Covid-19, quando le risorse per l'apprendimento a distanza erano molto richieste.
Sebbene Sanoma Media Finland non abbia ancora risposto alla sentenza, la decisione rappresenta un significativo ostacolo per l'azienda. Yle ha accolto con favore la decisione, ribadendo il suo impegno a fornire contenuti diversi e di alta qualità a tutti i finlandesi e sottolineando l'importanza dei media pubblici nel garantire l'accesso a informazioni affidabili e risorse educative.
Questo caso esemplifica la tensione continua tra i fornitori di media pubblici e commerciali in Europa. Con le piattaforme digitali sempre più centrali nel consumo di media, le aziende private hanno espresso preoccupazioni per il panorama competitivo creato da entità finanziate pubblicamente. La decisione della Commissione UE a favore di Yle potrebbe creare un precedente per controversie simili future.