The Exploration Company, una startup europea, sta sviluppando un veicolo cargo, Nyx, con un imminente test di volo cruciale. La loro visione a lungo termine, tuttavia, si estende ai voli spaziali con equipaggio. Al Paris Air Show, hanno presentato un modello aggiornato di Nyx, evidenziando i piani per un volo di prova verso la International Space Station (ISS) nel 2028 tramite un programma dell'European Space Agency (ESA).

Inizialmente progettato per missioni cargo, Nyx è destinato ad una versione con equipaggio. Il modello esposto presentava due astronauti insieme al carico. Victor Maier, responsabile per le attività in Germania e nell'Europa centrale, ha dichiarato: “Abbiamo già condotto i primi studi”. Un Nyx completamente con equipaggio potrebbe ospitare quattro o cinque astronauti, vantando caratteristiche come finestre e display touchscreen, simili alla Crew Dragon di SpaceX. L'azienda sta ora perseguendo una versione con equipaggio a causa della necessità di supportare i voli verso la ISS e le future stazioni commerciali, dove gli astronauti interagiranno con il veicolo attraccato. “Quindi, stiamo già spuntando alcune caselle per la certificazione per i voli spaziali umani una volta attraccati alla stazione”.

Lo sviluppo di un Nyx con equipaggio dovrebbe richiedere 10 anni e costare circa €1 miliardo ($1,15 miliardi). Maier ha sottolineato la necessità del supporto dei governi europei, affermando: “Abbiamo bisogno che l'Europa decida se vuole avere questo in Europa”. Ha evidenziato la prossima conferenza ministeriale dell'ESA a Brema come punto cruciale per la decisione, aggiungendo: “Abbiamo bisogno dell'Europa, perché nessun paese da solo sarebbe in grado di farlo”.

Attualmente, The Exploration Company si sta concentrando sulla versione cargo di Nyx. Il loro programma include sei missioni: una missione dimostrativa per l'ESA, tre per Starlab Space e missioni individuali per Axiom Space e Vast. Il prossimo volo di prova, “Mission Possible”, un veicolo spaziale più grande (1,6 tonnellate, 2,5 metri di diametro), testerà a fondo tutte le tecnologie per Nyx, dal rientro all'ammaraggio. Trasporta circa 300 chilogrammi di carico, comprendente vari esperimenti, dimostrando “diversi casi d'uso per la futura commercializzazione dello spazio”. “Mission Possible” verrà lanciato tramite la missione Transporter-14 di SpaceX, imminentemente, con una nave di recupero già in rotta verso il luogo di ammaraggio nell'Oceano Pacifico.