La Federal Aviation Administration (FAA) sta procedendo con la costituzione di un comitato per valutare i miglioramenti alle sue normative sulle licenze di lancio, una mossa dettata dalle considerevoli preoccupazioni del settore. Il 14 novembre, la FAA ha annunciato la formazione di un comitato di regolamentazione aerospaziale (SpARC) per esaminare le possibili modifiche alla Part 450, la norma che regola le licenze di lancio e rientro.
“La FAA sta cercando di aggiornare la norma sulle licenze per promuovere maggiore chiarezza, flessibilità, efficienza e innovazione”, ha dichiarato Kelvin Coleman, amministratore associato della FAA per i trasporti spaziali commerciali. “Prendere decisioni tempestive in materia di licenze senza compromettere la sicurezza pubblica è una priorità assoluta.”
Implementata nel marzo 2021, la Part 450, intesa a semplificare le procedure di rilascio delle licenze, ha invece subito critiche per aver causato ritardi e confusione. Dave Cavossa, presidente della Commercial Spaceflight Federation, ha testimoniato davanti alla House Science Committee, affermando: “Il modo in cui viene applicata oggi ha causato gravi ritardi nelle licenze, confusione e sta mettendo a repentaglio la nostra posizione di leadership di vecchia data.”
La FAA prevede di coinvolgere aziende con esperienza nella Part 450 nello SpARC, puntando a una relazione finale entro la fine dell'estate 2025. Tutte le licenze esistenti devono essere trasferite alla Part 450 entro marzo 2026, aggiungendo urgenza al processo di revisione. Coleman ha riconosciuto che lo sviluppo rapido delle normative (due anni rispetto ai cinque standard) ha contribuito ad alcuni dei problemi.
SpaceX, un critico vocale, ha incontrato sfide significative. Gwynne Shotwell, presidente e direttore operativo di SpaceX, ha evidenziato le difficoltà nell'ottenere una licenza di rientro per Dragon ai sensi della Part 450, affermando: “Non sono riuscita a ottenere una licenza per il rientro di Dragon ai sensi della Part 450, quindi potete immaginare la difficoltà che abbiamo con Starship.” Si batte per un passaggio a normative basate sui risultati, sottolineando la sicurezza come obiettivo principale, piuttosto che le attuali procedure lunghe e dettagliate.
L'appello di Shotwell per una revisione completa della regolamentazione riflette un sentimento crescente all'interno del settore. Ha sottolineato la necessità di normative concise e comprensibili, suggerendo: “Trovate il modo di farlo in cinque pagine, poi tutti lo leggono, tutti lo capiscono e possiamo tutti andare avanti insieme rapidamente.” Pur riconoscendo che una riforma importante richiederà tempo, SpaceX prevede di utilizzare deroghe e documenti guida nel frattempo.