La Federal Communications Commission (FCC) sta esplorando una bozza di proposta per eliminare potenzialmente gli obblighi di simulcasting obbligatorio per le emittenti televisive durante la loro transizione ad ATSC 3.0. Questa iniziativa ha ricevuto un sostegno cauto da varie organizzazioni del settore, anche se alcune emittenti avevano sperato nella definizione di scadenze definitive per la transizione, cosa che il piano attualmente non prevede.

La National Association of Broadcasters (NAB) ha riconosciuto l'avviso di proposta di regolamentazione di ottobre della commissione come "un importante punto di inflessione", sottolineando al contempo la necessità critica di certezza normativa. Nel febbraio 2025, la NAB aveva formalmente richiesto alla FCC di implementare scadenze obbligatorie per la conversione, nello specifico febbraio 2028 per le stazioni nei primi 55 mercati e febbraio 2030 per le restanti stazioni. Tuttavia, la proposta della commissione propende per il mantenimento di un approccio volontario e guidato dal mercato.

Alex Siciliano, senior vice president of communications della NAB, ha osservato in un post sul blog del 9 ottobre che "La bozza di avviso della FCC arriva sulla scia di nuovi investimenti in ATSC 3.0 da parte del governo e dell'industria". Ha evidenziato un contratto da 744.000 dollari del Department of Transportation assegnato alla NAB per i test sul campo della tecnologia Broadcast Positioning System, che utilizza i segnali NextGen TV per migliorare il GPS.

Secondo l'approccio proposto, le emittenti avrebbero la facoltà di interrompere le trasmissioni ATSC 1.0. Inoltre, verranno rimossi i requisiti esistenti che impongono una sostanziale similarità tra la programmazione su entrambi i formati. Secondo la NAB, oltre 125 stazioni in 77 mercati, che coprono circa il 75% delle famiglie statunitensi, stanno attualmente trasmettendo utilizzando lo standard ATSC 3.0.

Pearl TV, un consorzio fondamentale nello sviluppo dello standard ATSC 3.0 e nel coordinamento dei lanci sul mercato da quando la FCC ha autorizzato la tecnologia nel 2017, considera la proposta come una conferma che la transizione ha raggiunto la sua fase finale. Anne Schelle, managing director dell'organizzazione, ha dichiarato: "Pearl TV e le emittenti locali lodano il Chairman Carr della FCC per aver avviato un nuovo procedimento su NextGen TV che segnala all'industria della tecnologia di consumo, alle emittenti e ai consumatori che la transizione finale alla trasmissione di nuova generazione è in corso".

Schelle ha evidenziato il potenziale dello standard per rafforzare la posizione competitiva delle emittenti locali rispetto alle piattaforme di streaming, migliorando al contempo gli avvisi di emergenza e le comunicazioni di pubblica sicurezza. Pearl TV ha collaborato attivamente con le emittenti per le implementazioni sul mercato e si è impegnata con i produttori di dispositivi per sviluppare funzionalità che sfruttano le capacità dello standard.

L'ATSC, l'organizzazione di sviluppo degli standard responsabile delle specifiche tecniche, ha adottato una prospettiva misurata sul procedimento. Madeleine Noland, president dell'ATSC, ha espresso che l'organizzazione considera la proposta come un catalizzatore per le necessarie conversazioni sull'accelerazione della transizione, pur mantenendo la posizione neutrale del gruppo. "ATSC ritiene positivo che le conversazioni siano in corso e che la prossima fase della transizione stia per iniziare", ha affermato Noland. "Sebbene ATSC non sostenga posizioni specifiche, rimaniamo concentrati sullo sviluppo e sulla promozione del miglior sistema di trasmissione di nuova generazione possibile per gli Stati Uniti e in tutto il mondo."

La proposta lascia senza risposta diverse intricate questioni tecniche e politiche. La commissione sta cercando un feedback su vari aspetti, tra cui se imporre sintonizzatori ATSC 3.0 nei televisori, come affrontare la crittografia della gestione dei diritti digitali che ha reso i segnali inaccessibili su alcuni dispositivi certificati e se estendere gli obblighi di must-carry alle trasmissioni ATSC 3.0.

Inoltre, l'avviso richiede informazioni sui requisiti di accessibilità, sui programmi di sussidio per le apparecchiature di consumo e se gli standard minimi del servizio di trasmissione debbano specificare quale porzione di spettro deve essere allocata alla programmazione gratuita via etere rispetto al datacasting o ad altri servizi abilitati dall'architettura del protocollo Internet dello standard.

È importante sottolineare che il procedimento non propone scadenze specifiche per la transizione, ma cerca invece un contributo su "se dovrebbe esserci un'eventuale cessazione della trasmissione 1.0 e, in tal caso, se la cessazione della 1.0 dovrebbe essere legata a una data certa o a specifiche condizioni di mercato". Le scadenze per i commenti pubblici saranno fissate 60 giorni dopo la pubblicazione nel Federal Register per i commenti iniziali e 90 giorni per le risposte. La commissione dovrebbe votare sulla proposta alla fine di ottobre.