Durante la revisione quadriennale della Federal Communications Commission (FCC) del 30 settembre, il Commissario Anna M. Gomez ha espresso preoccupazioni sull'impatto potenziale delle modifiche normative proposte sulla spinta del settore verso la NextGen TV. Ha avvertito che limiti di proprietà più flessibili potrebbero avvantaggiare ingiustamente i grandi gruppi di stazioni, potenzialmente a spese dei consumatori.
Nella sua dichiarazione a corredo dell'avviso di proposta di regolamentazione sulle regole di proprietà delle emittenti, Gomez ha descritto la NextGen TV — formalmente nota come ATSC 3.0 — come un elemento chiave in una serie più ampia di procedimenti che potrebbero "alterare drasticamente l'ecosistema dei media e il numero di voci che ne fanno parte".
"Questi sono tutti procedimenti complessi con più questioni da risolvere di quante ne stia trattando oggi", ha scritto Gomez. "Le pressioni finanziarie sulle emittenti locali sono molto reali, così come i valori significativi dei servizi di trasmissione locali che forniscono alle loro comunità di licenza."
La NextGen TV, costruita sulla trasmissione basata su protocollo Internet, promette un uso più efficiente dello spettro, pubblicità precisa e datacasting. Le emittenti stanno sollecitando la FCC a fissare una scadenza precisa per la transizione, sollevando interrogativi su chi coprirà i costi di implementazione. "I costi saranno sostenuti dai produttori che dovranno aggiungere tecnologia ai televisori per ricevere questa trasmissione, dagli MVPD che dovranno modificare le loro apparecchiature per ricevere i segnali NextGen TV e dai consumatori che dovranno acquistare antenne per i loro televisori esistenti per ricevere il nuovo segnale via etere o potenzialmente pagare prezzi più alti per i nuovi televisori", ha affermato Gomez.
Gomez ha collegato la sostenibilità economica della NextGen TV al dibattito nazionale sul limite di proprietà, sostenendo che i vantaggi della tecnologia per le emittenti diventano più significativi se le restrizioni sulla proprietà vengono allentate o rimosse. Le regole attuali impediscono alle entità di possedere stazioni di trasmissione che raggiungono più del 39% delle famiglie statunitensi, un limite fissato dal Congresso nel 2004. "Un gruppo di stazioni con un'impronta nazionale e dati sul proprio pubblico sarà in grado di competere per campagne pubblicitarie mirate a livello nazionale", ha scritto Gomez. "Hanno anche in programma di vendere servizi di datacasting utilizzando lo spettro di trasmissione reso disponibile dallo standard più efficiente per, ad esempio, trasmettere in modo ampio ed efficiente aggiornamenti tecnici a dispositivi come telefoni e auto al di fuori delle tradizionali connessioni a banda larga."
Gomez ha suggerito che il Congresso, non la FCC, dovrebbe decidere sull'aumento del limite di proprietà nazionale, data l'azione legislativa del 2004. Ha anche chiesto se gruppi di stazioni più grandi cambierebbero l'equilibrio tra le reti nazionali e le emittenti locali. "Una questione significativa da affrontare è come il possesso di un gruppo di emittenti locali che insieme raggiungono la maggioranza o la totalità della nazione cambierebbe gli incentivi di quel gruppo di stazioni?", ha scritto Gomez. "Nelle ultime due settimane il pubblico ha sollevato serie preoccupazioni sul fatto che grandi gruppi di stazioni abbiano preso decisioni di programmazione per servire i loro interessi aziendali nazionali, non le loro comunità di licenza."
Pur riconoscendo i potenziali vantaggi della NextGen TV, il commissario ha sottolineato l'importanza di un'attenta analisi politica prima dell'adozione diffusa. "Questo potrebbe essere un ottimo uso dello spettro, ma dovremmo certamente considerare le implicazioni politiche di consentirlo prima che accada", ha scritto.
Gomez ha sottolineato che la revisione della proprietà, il dibattito sul limite nazionale e la transizione alla NextGen TV sono questioni interconnesse che richiedono un approccio coordinato. Ha anche osservato che le emittenti hanno motivazioni diverse in base alle loro risorse, rendendo difficile una politica uniforme. La revisione quadriennale richiede commenti sulla Local Radio Ownership Rule, sulla Local Television Ownership Rule e sulla Dual Network Rule.
Gomez ha sostenuto la revisione sottolineando che "i guadagni finanziari per i giganti aziendali non sono una base per abbandonare i nostri obblighi, e quelli delle emittenti, di servire l'interesse pubblico". Ha chiesto il coinvolgimento delle parti interessate per trovare modifiche alle regole che affrontino l'economia delle trasmissioni preservando al contempo i principi di interesse pubblico. "L'ecosistema delle trasmissioni è una partnership pubblico-privata di lunga data e invito tutte le parti interessate ad affrontare questo momento cruciale con una mente aperta per identificare modifiche alle regole attuali che rafforzerebbero sia l'economia della televisione di trasmissione sia preservare l'interesse pubblico", ha scritto Gomez.
Il commissario ha delineato tre principi per valutare le modifiche proposte: localismo, diversità di opinioni e concorrenza, distinguendoli da considerazioni puramente finanziarie. Le decisioni normative dovrebbero dare la priorità all'incentivazione delle emittenti a servire le loro comunità. "Nessuno può dirmi come sarà l'industria delle trasmissioni tra cinque o dieci anni", ha scritto Gomez.
La FCC accetterà commenti sulla revisione della proprietà per 30 giorni dopo la pubblicazione nel Federal Register, con commenti di risposta dovuti 60 giorni dopo la pubblicazione.