La Federal Communications Commission (FCC) è pronta ad iniziare una revisione dello spettro satellitare della banda C superiore. Questo processo, che inizierà alla loro prima riunione aperta sotto il presidente Brendan Carr il 27 febbraio, potrebbe innescare un significativo scontro tra SpaceX e gli operatori wireless statunitensi. Il presidente Carr ha annunciato il 5 febbraio che la FCC prevede di votare una notifica di indagine per esplorare un “utilizzo più intensivo” della banda 3.98-4.2 gigahertz (GHz).
Questa azione segue il riuscito riutilizzo da parte della FCC dello spettro della banda C inferiore (3.7-3.98 GHz) per i servizi 5G terrestri, generando oltre 80 miliardi di dollari di ricavi d'asta per Verizon, AT&T e T-Mobile. Gli operatori satellitari SES e Intelsat, che in precedenza detenevano questo spettro, hanno ricevuto circa 9 miliardi di dollari in pagamenti per la rilocazione per trasferire i loro servizi alla banda C superiore.
La Cellular Telecommunications and Internet Association (CTIA), che rappresenta Verizon, AT&T e T-Mobile, appoggia la mossa della FCC, considerandola cruciale per l'espansione dei servizi 5G. “Rendere disponibile la banda C superiore per i servizi 5G è fondamentale per rafforzare le reti wireless americane, guidare l'innovazione, creare posti di lavoro e garantire la nostra competitività economica,” ha dichiarato la CTIA. Tuttavia, l'analista Blair Levin di NewStreet Research ha messo in guardia: “non pensiamo che l'industria wireless debba ancora stappare lo champagne”, osservando che la FCC non ha esplicitamente approvato l'uso commerciale.
Al contrario, SpaceX ha recentemente esortato la FCC ad adottare un modello di accesso condiviso per la banda C superiore, consentendo a più operatori, inclusi i fornitori di servizi satellitari, di utilizzare lo spettro. “Per essere chiari, SpaceX non si oppone alla fusione tra SES e Intelsat, né suggerisce che venga loro tolto lo spettro,” si legge nella lettera di SpaceX. “Piuttosto, SpaceX propone alla Commissione di modernizzare i 200 MHz della banda C superiore… condividendo la banda tra più operatori oltre all'entità fusa che già controlla oltre il 90% della banda.” SpaceX sottolinea che un quadro flessibile è "essenziale per consolidare la leadership americana nel 6G, che intreccerà le reti terrestri e satellitari in un'esperienza utente senza soluzione di continuità".
Adam Rhodes, analista senior delle telecomunicazioni presso Octus, suggerisce che l'allocazione di frequenze armonizzate aggiuntive ai servizi satellitari mobili (MSS) potrebbe alleviare le future carenze di offerta per la connettività diretta agli smartphone. Mentre SpaceX sta esplorando le frequenze MSS, l'idoneità della banda C superiore a questo scopo rimane incerta. Rhodes ha anche messo in guardia sul fatto che qualsiasi riallineamento per MSS sarebbe un'impresa lunga, che richiederebbe un'ampia coordinazione e adattamenti tecnici.