Firefly Aerospace ha annunciato una nuova data di lancio per la sua missione inaugurale del lander lunare, Blue Ghost 1. Invece del quarto trimestre del 2024 precedentemente previsto, la missione è ora fissata per una finestra di lancio di sei giorni a metà gennaio 2025. Questo lancio, che utilizza un Falcon 9 di SpaceX dalla Florida, segna uno spostamento nella tempistica di diverse missioni lunari commerciali inizialmente pianificate per la seconda metà del 2024.
La data di lancio aggiornata segue il completamento positivo dei test ambientali presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nell'ottobre. “Blue Ghost ha superato i test ambientali e ha dimostrato che il lander funziona al 100% come previsto”, ha dichiarato Jason Kim, amministratore delegato di Firefly. “Anche se sappiamo che ci saranno altre sfide, sono fiducioso che questa squadra abbia ciò che serve per atterrare dolcemente sulla superficie lunare e riuscire in questa missione.”
Inizialmente, era previsto un lancio nel quarto trimestre del 2024, ma i dettagli rimanevano vaghi. Joseph Marlin, ingegnere capo del veicolo spaziale Elytra Dark di Firefly, ha attribuito la precedente incertezza al programma di lancio fluttuante di SpaceX durante una riunione del Lunar Exploration Analysis Group (LEAG) del 29 ottobre. “SpaceX sta ancora definendo il suo programma”, ha spiegato.
Blue Ghost 1, che trasporta dieci carichi utili della NASA nell'ambito del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS), rappresenta il primo tentativo di atterraggio lunare di Firefly. La NASA ha assegnato a Firefly un ordine di lavoro di 93,3 milioni di dollari nel febbraio 2021, con una previsione di lancio iniziale del 2023. La missione, soprannominata “Ghost Riders in the Sky”, è progettata per una durata di 60 giorni, con un transito di 45 giorni verso la luna e un atterraggio vicino a Mons Latreille.
Il ritardo influisce su altre missioni lunari commerciali. ispace ha posticipato il lancio del suo lander Mission 2 da dicembre a non prima di gennaio, utilizzando anche un Falcon 9 di SpaceX. Allo stesso modo, Intuitive Machines ha spostato la sua missione IM-2 da dicembre/inizio gennaio a non prima di febbraio, ancora una volta utilizzando un Falcon 9. Firefly e Intuitive Machines stanno presumibilmente coordinandosi per evitare interferenze di comunicazione durante i rispettivi atterraggi.