SAN FRANCISCO — Firefly Aerospace ha vinto un contratto per lanciare QuickSounder, un prototipo per la prossima generazione di satelliti ambientali della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in orbita terrestre bassa. Il valore del contratto non è stato divulgato.

La NASA ha assegnato il contratto alla società texana Firefly per conto di NOAA attraverso il contratto di servizi di lancio Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Attraverso VADR, la NASA assegna contratti a prezzo fisso per lanci di satelliti.

QuickSounder è il primo elemento della rete Near Earth Orbit Network (NEON) di NOAA, una nuova generazione di satelliti meteorologici in orbita polare. La missione è destinata a raccogliere dati meteorologici per molte organizzazioni, tra cui il National Weather Service.

Il Southwest Research Institute sta costruendo il satellite QuickSounder per ospitare un'unità di sviluppo ingegneristico Advanced Technology Microwave Sounder ricondizionata dal produttore Northrop Grumman. Il lancio di QuickSounder è previsto non prima di febbraio 2026.

NOAA sta collaborando con la NASA per accelerare lo sviluppo di satelliti di piccole e medie dimensioni per fornire dati per le previsioni meteorologiche, la gestione dei disastri e il monitoraggio climatico. La NASA gestirà lo sviluppo e il lancio dei satelliti. NOAA fornirà finanziamenti e requisiti tecnici, e gestirà le operazioni post-lancio.

VADR è un contratto a prezzo fisso a consegna indeterminata, quantità indeterminata con un periodo di ordinazione di cinque anni e un valore totale massimo su tutti i contratti di $ 300 milioni.