La Costa Spaziale della Florida ha concluso il 2024 con un numero record di 93 lanci dalla Cape Canaveral Space Force Station e dal Kennedy Space Center della NASA, superando i 74 lanci del 2023.
Il Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, comandante dell’Eastern Range e Space Delta 45, ha attribuito l’aumento del numero di lanci alle innovazioni di Space Launch Delta 45 e del settore privato. “Siamo riusciti a raggiungere questi numeri incredibili sfruttando l’automazione, modernizzando le infrastrutture e semplificando i processi”, ha dichiarato Panzenhagen a SpaceNews.
Space Launch Delta 45, situato presso la Patrick Space Force Base, in Florida, gestisce le operazioni di lancio spaziale sulla costa orientale.
SpaceX di Elon Musk ha lanciato 88 delle 93 missioni dall’Eastern Range nel 2024, mentre United Launch Alliance (ULA) ne ha effettuate cinque.
SpaceX ha raggiunto un ritmo di lanci senza precedenti nel 2024, eseguendo 134 missioni commerciali e governative—62 dalla Cape Canaveral Space Force Station, 26 dal Kennedy Space Center e 46 dalla Vandenberg Space Force Base in California. Quattro voli di prova di Starship si sono svolti anche dalla sua struttura in Texas.
Per gestire l’aumento dell’attività, Space Launch Delta 45 ha implementato nuove procedure per ridurre i tempi di turnaround tra i lanci, ha osservato Panzenhagen. Le tecnologie automatizzate di sicurezza del volo di SpaceX hanno svolto un ruolo cruciale, riducendo il personale e i tempi di preparazione pre-lancio.
Lo Space Systems Command della Space Force ha lanciato l’iniziativa “One Falcon” per gestire il rapido ritmo di lanci di SpaceX. Questo programma riunisce il personale delle Eastern e Western Range, consentendo il supporto per i lanci da entrambe le coste. “Questo sforzo di formazione incrociata ci consente di incrementare le risorse dove necessario e di utilizzare appieno il talento di quel team”, ha affermato Panzenhagen.
Sebbene solo quattro dei 93 lanci dell’Eastern Range nel 2024 siano stati lanci spaziali per la sicurezza nazionale, l’elevato volume di lanci commerciali offre vantaggi indiretti per le operazioni militari.
Panzenhagen ha dichiarato che le innovazioni spaziali commerciali—dagli investimenti infrastrutturali alle capacità di risposta rapida—migliorano la resilienza e la capacità di risposta per le missioni di sicurezza nazionale. La missione “Rapid Response Trailblazer” RRT-1, in cui SpaceX ha lanciato un satellite GPS in tempi ridotti, ne è un esempio di questa sinergia.
Nonostante il dominio di SpaceX, la Costa Spaziale prevede un aumento della concorrenza nel settore dei lanci per la sicurezza nazionale. Blue Origin, fondata da Jeff Bezos, si sta preparando a lanciare il suo razzo New Glenn all’inizio del 2025. Blue Origin è diventata un fornitore di lanci spaziali per la sicurezza nazionale nel 2024 e ha bisogno di un volo inaugurale di successo per competere per i contratti. “Ogni volta che riusciamo a inserire una nuova azienda e un nuovo progetto di razzo nel mix, miglioriamo la nostra resilienza”, ha affermato Panzenhagen.
Il Vulcan Centaur di ULA attende la certificazione per le missioni di sicurezza nazionale. Dopo due voli nel 2024, uno ha riscontrato un’anomalia del booster. Panzenhagen ha evidenziato la collaborazione tra la Space Force e ULA, affermando: “Stiamo lavorando con loro attraverso il processo di ingegneria e non vediamo l’ora di vedere volare Vulcan”.
Progettato per sostituire i veicoli Atlas 5 e Delta 4, il Vulcan Centaur è fondamentale per la strategia della Space Force di mantenere molteplici opzioni di lancio.