La stagione 2025 di IndyCar è iniziata e, con un nuovo partner di trasmissione, IMS Productions ha svelato un importante aggiornamento alla sua unità mobile ammiraglia, HD-5. Questo aggiornamento presenta una completa infrastruttura basata su IP progettata per supportare telecamere ad alta frequenza di fotogrammi (HFR), produzione HDR e capacità di routing significativamente ampliate.
IMS Productions, una divisione di Penske Entertainment e la forza tecnica dietro il world feed di IndyCar, produce anche la copertura nazionale per Fox Sports. Questa transizione all'IP posiziona l'organizzazione per gestire efficacemente le crescenti esigenze tecniche e rafforzare la copertura in tutte le sue produzioni. “Questo si è concretizzato rapidamente una volta finalizzati i diritti,” ha dichiarato Paul Nijak, socio amministratore e direttore generale di BeckTV, la società che ha supervisionato l'aggiornamento. “Abbiamo considerato il progetto nel suo complesso e abbiamo detto loro: ‘Risparmierete denaro a lungo termine facendo tutto in una volta.’ Offre inoltre a Fox la flessibilità necessaria per scalare o adattare [la copertura] rapidamente.”
La ricostruzione di HD-5 segna la prima avventura di IMS Productions nell'IP per la produzione mobile. BeckTV ha implementato un core IP basato su Cisco, integrando un sistema di orchestrazione Imagine Communications e multiviewer SNP. L'infrastruttura di routing utilizza un design spine-leaf basato sul chassis Cisco 9408 con capacità 400G, una scelta dettata dalla necessità di gestire le esigenze di larghezza di banda tra HD-5 e le sue unità B e C ottimizzando spazio e peso. “Spazio e peso sono sempre molto importanti nelle unità mobili,” ha osservato Nijak. “Questo approccio ci ha aiutato a raggiungere la necessaria capacità di elaborazione senza superare l'ingombro fisico.”
L'intero flusso di lavoro è compatibile con HDR ed è pronto per il 1080p, con l'HDR pronto per il suo debutto durante la trasmissione di maggio della 500 Miglia di Indianapolis. IMS Productions intende condurre test HDR durante le sessioni di prove prima del giorno della gara, consentendo ai team di ingegneria di perfezionare l'ombreggiatura della telecamera, la calibrazione del monitor e i processi di mappatura dei toni. Il sistema utilizza HDR10 in tutta la catena di produzione, sfruttando le telecamere Sony HDC-5500L e P50A, che offrono output HDR nativo e percorsi duali SDR/HDR. Una nuova parete di monitor compatibile con HDR e gli scope Telestream PRISM consentono il monitoraggio in tempo reale dell'integrità del segnale e una gestione coerente dei feed HDR e SDR.
Il sistema di telecamere aggiornato include 22 unità Sony HDC-5500L, supportate da 24 stazioni base HDCU-5500 e 13 telecamere Sony P50A per riprese robotiche e POV. Sono supportate più configurazioni HFR, che comprendono sei HDC-5500 e due P50A dedicate all'acquisizione HFR. IMS Productions ha inoltre ampliato la sua collezione di obiettivi, integrando gli zoom broadcast Canon.
La decisione di adottare un sistema IP completamente nuovo è stata in parte dettata dal router baseband precedente che aveva raggiunto i limiti di I/O. “Erano al massimo in termini di ciò che il vecchio router poteva fare, e con più flussi di lavoro 1080p e HFR in arrivo, aveva senso passare all'IP,” ha spiegato Nijak. BeckTV ha collaborato a stretto contatto con il team di ingegneria di IMS Productions durante la costruzione e l'implementazione, fornendo formazione in loco durante gli eventi e i test di sistema.
“Con qualsiasi progetto IP, lo trattiamo come un progetto baseband all'inizio – parlando in termini di segnali, non di flussi – quindi aiutiamo a tradurre tali requisiti nel mondo IP,” ha dichiarato Nijak. “Da lì, si tratta di costruire fiducia nel tempo. Ad ogni spettacolo, diamo loro più controllo.” La console Calrec Apollo originale rimane, ma la transizione MADI-to-AES67 è stata un componente chiave della riprogettazione. Il progetto include anche una console Artemis e tre console audio aggiuntive per produzioni su larga scala. “Non si è trattato solo di uno scambio di telecamere o router. Anche il lato audio ha dovuto evolversi e capovolgere il router a metà strada, da MADI a AES67, è stata una parte importante di questo,” ha aggiunto Nijak.
Nonostante lo spostamento interno all'IP, HD-5 continua a utilizzare la trasmissione satellitare (banda C e Ku) per la trasmissione esterna. Mentre la consegna basata su circuito è in fase di valutazione per posizioni specifiche come l'Indianapolis Motor Speedway, la disponibilità costante di banda larga in luoghi di gara temporanei rappresenta una sfida. “Ottenere abbastanza larghezza di banda per il contributo sulla spiaggia di Long Beach o su un asfalto a St. Pete semplicemente non è pratico al momento,” ha spiegato Nijak. “Finché non saranno costretti a effettuare un cambiamento, il satellite rimane l'opzione migliore per la loro impronta.”
Nijak ha sottolineato che il nuovo design dell'infrastruttura di HD-5 considera non solo le esigenze di produzione attuali, ma anche i futuri cambiamenti di formato, i flussi di lavoro HDR e le capacità di replay migliorate. “Fox ha parlato di aumentare l'utilizzo di HFR da due a sei telecamere. Questo tipo di crescita semplicemente non sarebbe possibile con il loro vecchio router,” ha osservato Nijak. “Ora, hanno la flessibilità di crescere senza incontrare arresti improvvisi.”
Il successo dell'aggiornamento di HD-5, secondo Nijak, è una testimonianza della stretta collaborazione tra BeckTV e IMS Productions, un rapporto che dura da oltre un decennio. “Questo è il tipo di progetto in cui la pianificazione, l'esecuzione e l'istruzione hanno dovuto procedere in parallelo,” ha concluso. “Dal primo giorno, si è trattato di aiutarli a capire cosa poteva offrire l'IP e poi supportare quel cambiamento in tempo reale mentre gli spettacoli andavano in onda.”