Un razzo H-2A di Mitsubishi Heavy Industries (MHI) in configurazione con un paio di booster solidi SRB-A3 è decollato dal Tanegashima Space Center nel Giappone sud-occidentale alle 1:24 a.m. ora orientale (0524 UTC) del 26 settembre. MHI ha confermato la separazione del satellite di ricognizione IGS-Radar 8 dal veicolo di lancio circa due ore dopo il lancio.

Il satellite per la raccolta di informazioni (IGS) Radar 8 è stato lanciato in orbita sincrona al sole (SSO). Il Cabinet Satellite Information Center del Giappone gestirà il satellite. La serie IGS comprende satelliti sia ottici che radar. Radar 8 raccoglierà dati per scopi di intelligence e monitoraggio ambientale e di calamità naturali, come i precedenti satelliti IGS.

L'H-2A ha debuttato nel 2001 e ha volato 49 volte con un solo fallimento, subito nel 2003, che ha portato alla perdita del satellite IGS-2. Il 50° lancio del razzo sarà l'ultimo. Lo stadio centrale finale dell'H-2A è ora completato e dovrebbe essere spedito al Tanegashima Space Center, ha annunciato MHI in un comunicato del 25 settembre. Quel lancio, previsto per la fine del 2024, trasporterà il satellite Global Observing SATellite for Greenhouse gasses and Water cycle (GOSAT-GW).

L'H3 succederà all'H-2A. La nuova generazione H3 ha avuto un inizio difficile, con il suo primo volo, nel marzo 2023, che ha subito un guasto al motore del secondo stadio. Ciò ha portato alla perdita del carico utile ALOS-3. Il guasto ha portato l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA) a posticipare una missione per raccogliere campioni dalla luna marziana Phobos dal 2024 al 2026.

Da allora, le fortune del razzo sono migliorate. L'H3 ha da allora volato con successo due volte, a febbraio e luglio di quest'anno.

Il quarto lancio del nuovo razzo è attualmente previsto per il 20 ottobre, secondo JAXA, con una finestra di lancio che dura fino al 30 novembre. Il lancio trasporterà il satellite di comunicazione di difesa a banda X-3. All'inizio di questo mese, Eutelsat ha firmato un accordo di lancio multiplo per più razzi H3 dal 2027.

JAXA sta lavorando a piani per un nuovo veicolo di lancio grande e riutilizzabile per i suoi futuri piani di trasporto spaziale. L'agenzia sta prendendo in considerazione il metano liquido come carburante per il razzo.

Il lancio di giovedì è stato il quinto del Giappone nel 2024. I lanci precedenti sono stati il lancio H-2A di IGS-Optical 8, il volo di prova H3 numero 2 e il volo H3 numero tre, che trasportava ALOS-4. Il razzo giapponese Kairos, sviluppato privatamente, è esploso pochi secondi dopo il decollo a marzo. Altre attività spaziali giapponesi includono la rimozione attiva dei detriti da parte di Astroscale-Japan (ADRAS-J), lanciata su un Falcon 9 a febbraio, e il lancio dei satelliti radar StriX per la società giapponese Synspective su razzi Rocket Lab Electron. Un Falcon 9 ha anche lanciato la missione EarthCARE congiunta ESA-JAXA.