WASHINGTON — I leader del Senate Commerce Committee hanno espresso la loro determinazione a confermare rapidamente Jared Isaacman come amministratore della NASA. Durante la sua audizione di conferma il 3 dicembre, Isaacman ha trasmesso un "messaggio di urgenza", sottolineando l'importanza di riportare gli astronauti sulla Luna prima che la Cina raggiunga questo obiettivo.
Il Sen. Ted Cruz, R-Texas, presidente della commissione, ha dichiarato di ritenere che la rinomina di Isaacman potrebbe essere confermata dal Senato al completo prima della fine dell'anno. "Gli Stati Uniti devono rimanere il leader indiscusso nell'esplorazione dello spazio, e questo imperativo è il motivo per cui dobbiamo confermare la sua nomina il più rapidamente possibile", ha detto Cruz. "La mia speranza è che lei venga confermato e ricopra questo ruolo prima della fine di quest'anno". La Sen. Maria Cantwell, D-Wash., membro di rango della commissione, ha fatto eco a questo sentimento, dicendo: "Spero di farla entrare in questa posizione prima della fine dell'anno". La commissione ha programmato una votazione l'8 dicembre per inoltrare la sua nomina al Senato al completo.
Isaacman, rinominato dopo che la sua nomina originale era stata ritirata a maggio, ha notato un cambiamento di tono rispetto alla sua audizione di aprile. "Questa volta, sono qui con un messaggio di urgenza", ha detto. "Siamo in una grande competizione con un rivale che ha la volontà e i mezzi per sfidare l'eccezionalismo americano in molteplici settori, compreso l'altopiano dello spazio". Si è riferito specificamente all'ambizione della Cina di far sbarcare astronauti sulla luna entro la fine del decennio. "Questo non è un momento per ritardare, ma un momento per agire", ha sottolineato. "Perché se restiamo indietro, se commettiamo un errore, potremmo non recuperare mai più, e le conseguenze potrebbero spostare l'equilibrio del potere qui sulla Terra".
Sebbene Isaacman non abbia fornito dettagli su specifiche strategie di accelerazione, ha riconosciuto il significato del disegno di legge di riconciliazione del bilancio approvato a luglio, che fornisce quasi 10 miliardi di dollari alla NASA, sostenendo in gran parte i programmi Artemis come lo Space Launch System (SLS), Orion e Gateway. Cruz, che ha scritto la sezione del disegno di legge sul finanziamento della NASA, ha dichiarato: "Il Congresso ha dato una chiara direzione e finanziamenti sostanziali per raggiungere questo obiettivo". Ha aggiunto che "il Sig. Isaacman, credo, darà priorità alla stabilità, alla responsabilità e al rispetto per gli uomini e le donne che rendono possibili le missioni dell'agenzia". Isaacman ha confermato il suo impegno ad attuare le disposizioni del disegno di legge, affermando: "Credo assolutamente che l'attuale architettura, con l'SLS, sia il percorso più veloce per raggiungere i nostri obiettivi lunari a breve termine, che dovrebbero essere quelli di tornare sulla luna prima del nostro grande rivale".
Un altro sviluppo significativo da aprile è stato l'annuncio dell'amministratore ad interim Sean Duffy che la NASA avrebbe "aperto" il contratto del lander Artemis 3 di SpaceX a causa dei ritardi nello sviluppo di Starship. SpaceX e Blue Origin hanno successivamente presentato proposte per accelerare lo sviluppo del lander. Per quanto riguarda la ricompetizione dei contratti, Isaacman ha affermato di ritenere che le aziende fossero già in competizione. "Non credo che sia sfuggito a nessuna di queste organizzazioni che la prima azienda in grado di fornire un lander per portare gli astronauti americani sulla superficie lunare e riportarli indietro è quella con cui questa nazione andrà avanti", ha detto.
Isaacman ha affrontato il "Project Athena", un documento di bozza che aveva preparato durante la sua prima nomina, che suggeriva di rivalutare i piani lunari della NASA e di commercializzare le missioni scientifiche della Terra. Ha chiarito che si trattava di una "bozza di documento che ho continuato ad aggiornare in base alle mie interazioni" e che sosteneva il suo contenuto. È rimasto evasivo sulla richiesta di bilancio della NASA per il 2026, che proponeva tagli significativi al bilancio. "Molte cose sono cambiate da allora", ha detto, aggiungendo che se ne sarebbe occupato se fosse stato confermato.
Il Sen. Ed Markey è tornato sull'argomento del rapporto di Isaacman con Elon Musk, ma Isaacman ha nuovamente rifiutato di rispondere direttamente se Musk fosse presente quando gli è stato offerto per la prima volta il ruolo alla NASA. Ha anche rifiutato di rivelare il valore dei suoi contratti con SpaceX. Ha riconosciuto di aver fatto donazioni ai comitati di azione politica repubblicani, attribuendolo a potenziali aspirazioni politiche. Ha sottolineato che il suo rapporto con Musk è esclusivamente come cliente di SpaceX, simile a quello della NASA. "È divertente: in un mondo in cui tutti hanno un telefono con una fotocamera, non ci sono foto di noi a cena, in un bar, su un aereo o su uno yacht, perché non esistono", ha concluso.