La Missile Defense Agency (MDA) ha chiarito che la sua recente selezione di oltre 1.000 aziende per il nuovo veicolo contrattuale Scalable Homeland Innovative Enterprise Layered Defense (SHIELD) non deve essere interpretata come un'indicazione diretta di futuri requisiti specifici per l'iniziativa Golden Dome.
Il 2 dicembre, l'MDA ha annunciato le aggiudicazioni iniziali per SHIELD, un contratto decennale indefinite-delivery/indefinite-quantity (IDIQ) con un tetto massimo di 151 milioni di dollari. Secondo l'agenzia, "Questa prima fase di aggiudicazioni scaglionate è destinata a 1.014 offerenti qualificati", scelti da un pool di 2.463 proposte. L'agenzia ha anche sottolineato che in questa fase non sono stati vincolati fondi.
I contratti IDIQ stabiliscono il quadro per potenziali lavori futuri, ma non garantiscono acquisti specifici da parte del governo. Le agenzie utilizzano questi contratti per promuovere la concorrenza per singoli task order o delivery order man mano che emergono esigenze specifiche. Con SHIELD, l'MDA mira a creare un'ampia base di aziende pre-approvate per accelerare i futuri processi di approvvigionamento relativi alla modernizzazione della difesa nazionale.
Il numero significativo di fornitori selezionati ha attirato l'attenzione a causa del ruolo di primo piano dell'MDA nella fase iniziale di progettazione di Golden Dome, un'iniziativa dell'amministrazione Trump incentrata sulla creazione di un'architettura integrata di difesa missilistica. Questa architettura ha lo scopo di salvaguardare gli Stati Uniti dalle minacce di missili balistici, ipersonici e da crociera. Mentre l'MDA, la Space Force e altre entità del Pentagono stanno contribuendo allo sviluppo tecnologico e agli sforzi di prototipazione, le informazioni dettagliate sulla struttura del sistema e sulla strategia di acquisizione rimangono limitate. Questa mancanza di dettagli specifici ha accresciuto l'interesse del settore, rendendo qualsiasi attività contrattuale dell'MDA un potenziale punto di speculazione.
Tuttavia, un portavoce dell'MDA ha sottolineato che SHIELD non deve essere visto in questa luce. "L'aggiudicazione del contratto SHIELD è un veicolo Indefinite Delivery Indefinite Quantity (IDIQ) che potrà essere utilizzato in futuro dall'MDA e da altre entità del Department of War per competere e aggiudicare futuri requisiti tramite Task o Delivery Orders", ha dichiarato il portavoce a SpaceNews. "Va chiaramente notato che queste aggiudicazioni iniziali non riguardano requisiti definiti - Golden Dome o altro. Piuttosto, queste aggiudicazioni IDIQ sono le prime di molte nella creazione di un portafoglio di titolari IDIQ SHIELD qualificati".
L'MDA ha inoltre spiegato che deve completare "le discussioni con i fornitori prima di sollecitare qualsiasi requisito definitivo", aggiungendo che "sebbene i requisiti di Golden Dome possano essere messi in competizione ed eseguiti nell'ambito di SHIELD, non è esclusivo".
La Request for Proposal (RFP) di SHIELD, pubblicata il 10 settembre, ha delineato 19 potenziali "aree di applicazione" che comprendono scienza iniziale, tecnologia dirompente, produzione, sostegno, modernizzazione e lavori sulle strutture. I successivi task order perfezioneranno questi ambiti e definiranno progetti specifici. Questa struttura ha lo scopo di accelerare l'approvvigionamento governativo di hardware e servizi limitando la concorrenza per gli ordini alle aziende già approvate nell'ambito del veicolo.
Gli analisti hanno notato che l'ampio ambito di SHIELD e la sua potenziale sovrapposizione con le tecnologie rilevanti per Golden Dome potrebbero portare a incertezza. In una nota agli investitori, gli analisti di TD Securities hanno sottolineato che l'annuncio dell'MDA lascia aperte domande chiave. L'agenzia ha affermato che i fondi saranno "vincolati a livello di ordine", un dettaglio che, secondo la società, rende poco chiaro se l'MDA dovrà divulgare i futuri vincitori degli ordini o il contenuto dei singoli task order. "Sembrerebbe che ci siano ancora negoziati finali che potrebbero dover aver luogo prima che i contratti vengano stipulati", ha concluso la nota.
Per gli appaltatori, SHIELD offre l'accesso a un canale di contrattazione a lungo termine in un momento in cui la difesa missilistica nazionale sta guadagnando importanza negli elenchi di priorità del Pentagono. Tuttavia, l'MDA non ha specificato in che misura il lavoro relativo a Golden Dome sarà incanalato attraverso SHIELD rispetto a programmi separati.