Rocket Lab, un'azienda che lancia piccoli satelliti in orbita, ha annullato il suo primo lancio del 2021 a causa di strane letture dei sensori prima del decollo. Il veicolo di lancio Electron era previsto per lanciare un microsatellite per la società spaziale europea OHB Group dalla penisola di Mahia in Nuova Zelanda alle 10:38 ora di Mosca, ma i dati inaspettati dall'inclinometro dell'acceleratore hanno costretto l'azienda a posticipare la missione.
«Abbiamo un inclinometro che mostrava alcuni dati strani. Non viene utilizzato per il volo, ma vogliamo comunque capire la causa», hanno scritto i rappresentanti di Rocket Lab in un aggiornamento delle informazioni. «Questa è la bellezza di lavorare nel proprio sito: abbiamo il lusso di avere tempo extra per ritardare il lancio ed essere completamente sicuri».
Rocket Lab ha una finestra di 10 giorni in cui l'azienda può effettuare il suo primo volo quest'anno, chiamato «Another One Leaves the Crust» dal suo complesso di lancio n. 1. La missione sarà il 18° volo di Rocket Lab e dovrebbe portare il numero di satelliti lanciati con successo in orbita a 97. «Stiamo abbandonando la missione di oggi per analizzare i dati dei sensori», ha aggiunto l'azienda in un altro commento. «Fortunatamente, abbiamo una finestra di 10 giorni per questa missione, quindi abbiamo molte opportunità di rilanciare nei prossimi giorni».
Come riportato da Rocket Lab, il carico utile del microsatellite di comunicazione per OHB Group è progettato per operare a frequenze specifiche e supportare i futuri servizi dall'orbita. Il lancio è organizzato da OHB Cosmos, la divisione di contratti di lancio di OHB Group. Dopo che il carico utile è stato schierato nell'orbita designata in questa missione, il booster entrerà negli strati densi dell'atmosfera a una velocità tale da bruciare e non trasformarsi in detriti spaziali. In questa missione, Rocket Lab, a differenza della precedente, non tenterà di far tornare il primo stadio dell'Electron sulla Terra per un successivo riutilizzo.
Con sede a Long Beach, in California, Rocket Lab ha lanciato otto missioni Electron nel 2020 e punta ad aumentare la frequenza dei lanci nel 2021 con due nuovi siti di lancio. Il complesso di lancio n. 2 presso la NASA Wallops Island, in Virginia, dovrebbe essere utilizzato per la prima volta entro la fine dell'anno. Nel frattempo, l'azienda sta costruendo un altro sito accanto al complesso di lancio n. 1 per aumentare le sue capacità di lancio dalla penisola di Mahia.