La Lettonia ha ufficialmente firmato gli Accordi Artemis, una serie di principi guida per un'esplorazione spaziale sicura e responsabile, diventando la 60a nazione ad approvare l'accordo. Il governo lettone ha annunciato la sua decisione su un sito web affiliato al governo il 31 ottobre, sottolineando la mossa come un modo per elevare la sua posizione all'interno del settore spaziale globale.
"L'adesione della Lettonia agli Accordi Artemis è un passo significativo verso la nostra partecipazione più attiva nella comunità spaziale globale. Siamo orgogliosi di entrare a far parte di un gruppo di nazioni impegnate a esplorare e utilizzare lo spazio in modo responsabile e sostenibile", ha dichiarato Dace Melbārde, ministro lettone per l'istruzione e la scienza.
La decisione formale di aderire agli Accordi è stata presa durante una riunione del Consiglio dei ministri lettone del 7 ottobre, sebbene all'epoca non avesse ottenuto un'ampia attenzione al di fuori della Lettonia. Gli Accordi Artemis, che celebrano il loro quinto anniversario, si basano sul Trattato sullo spazio esterno del 1967 e su altri accordi internazionali stabilendo le migliori pratiche per le attività nello spazio. Queste pratiche affrontano aspetti cruciali come l'interoperabilità, la trasparenza, l'uso delle risorse spaziali e la prevenzione di interferenze dannose attraverso la deconfliction delle attività spaziali.
La Lettonia è diventata firmataria del Trattato sullo spazio esterno del 1967 solo di recente, a maggio, un anno dopo essere diventata membro del Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio extra-atmosferico (COPUOS). Secondo il governo, la firma degli Accordi rappresenta uno sforzo concertato per migliorare il suo impegno internazionale nelle iniziative relative allo spazio.
Secondo un documento tradotto del governo lettone sugli Accordi: "Firmando gli Accordi Artemis, la Lettonia entra a far parte di una più ampia cooperazione internazionale volta a garantire un'esplorazione spaziale pacifica e responsabile, oltre a riaffermare l'impegno della Lettonia a una stretta cooperazione con la NASA e i paesi che sostengono attivamente l'uso sostenibile dello spazio (ad esempio, Stati Uniti, Giappone, Australia)". Il documento ha anche osservato che "Aderendo all'accordo, la Lettonia otterrebbe l'opportunità di rafforzare la sua visibilità nella rete internazionale di cooperazione spaziale e creare ulteriori opportunità e condizioni favorevoli per lo sviluppo dell'industria lettone e degli istituti scientifici".
La Lettonia è attualmente un membro associato dell'Agenzia spaziale europea, insieme a Lituania e Slovacchia. Cipro ha firmato un accordo il 23 ottobre per diventare membro associato nei prossimi mesi. L'adesione come membro associato consente ai paesi di partecipare ai programmi facoltativi dell'ESA. In quanto membro dell'Unione Europea, la Lettonia ha anche sottolineato che la sua decisione di aderire agli Accordi Artemis è in linea con la proposta legge sullo spazio dell'UE.
La Lettonia è uno dei quattro paesi che hanno aderito agli Accordi in ottobre. L'Ungheria ha firmato il 22 ottobre, mentre Malesia e Filippine hanno firmato il 26 ottobre. Otto paesi hanno aderito finora quest'anno, portando il totale a 60. A causa della chiusura del governo federale iniziata il 1° ottobre, le recenti firme hanno ricevuto poca pubblicità dalla NASA o dal Dipartimento di Stato americano.