Durante la sua audizione dinanzi al Senato Armed Services Committee il 27 marzo, il candidato del Presidente Donald Trump per il ruolo di Segretario dell'Aeronautica, Troy Meink, ha presentato un'argomentazione convincente per accelerare le capacità spaziali statunitensi. Attualmente vicedirettore del National Reconnaissance Office (NRO), la conferma di Meink lo porrebbe a capo sia dell'Air Force che della Space Force in mezzo all'aggravarsi della competizione con Cina e Russia. La sua vasta esperienza nei programmi spaziali di sicurezza nazionale e nell'acquisizione di sistemi di difesa ha suscitato un notevole interesse tra i legislatori.
I legislatori hanno interrogato Meink su come avrebbe garantito alla Space Force il mantenimento del suo vantaggio tecnologico. Ha sottolineato l'urgente necessità di investimenti, definendo lo spazio un dominio conteso. “Lo spazio è critico,” ha dichiarato Meink. “Questa è in realtà una delle aree in cui siamo maggiormente sfidati, credo, dalla minaccia in rapida evoluzione proveniente dalla Cina e da altri, sia la minaccia diretta ai nostri sistemi sia la minaccia che questi sistemi rappresentano per le nostre operazioni in tutto il dipartimento in generale.”
Meink ha sottolineato la necessità di una forza lavoro altamente qualificata, in particolare nell'acquisizione e nelle operazioni. “Questi sono alcuni dei sistemi più complessi, e se gli Stati Uniti vogliono mantenere il loro vantaggio, cosa che dobbiamo fare nello spazio, dobbiamo assicurarci di avere la forza lavoro giusta.” Ha sostenuto l'aumento delle risorse, affermando: “Abbiamo bisogno del giusto numero di guardie, ma abbiamo anche bisogno di formazione, supporto e attenzione per fornire e gestire quei sistemi.”
Ha lanciato un severo avvertimento sulla possibilità che gli Stati Uniti rimangano indietro se l'innovazione non viene accelerata. “I concorrenti quasi pari come la Cina si stanno evolvendo più velocemente di noi in alcuni casi, il che alla fine porterà gli Stati Uniti a perdere il nostro vantaggio tecnologico,” ha avvertito. “Alcuni concorrenti, come la Russia, stanno impiegando capacità asimmetriche altamente escalatory.”
Meink ha difeso l'innovazione, evidenziando il suo lavoro presso il NRO nell'utilizzo di tecnologie commerciali per semplificare le acquisizioni e ridurre i costi. “Ho trascorso l'ultimo decennio aumentando la concorrenza ed espandendo la base industriale, il che ha notevolmente accelerato la consegna delle capacità e a un costo inferiore,” ha spiegato. “Intendo portare questa stessa spinta all'innovazione al Dipartimento.”
Ha proposto un cambiamento nelle acquisizioni spaziali, passando dalle “pratiche tradizionali di sistemi su misura e isolati” all'integrazione con soluzioni commerciali. “I requisiti di alto livello devono essere scritti in ampie aree di missione, il che consente alla comunità di acquisizione di decomporli in modi che consentono un rapido inserimento tecnologico, una maggiore adattabilità delle capacità commerciali e la flessibilità di scambiare le prestazioni con la velocità in determinate circostanze.” La sua testimonianza è stata in gran parte ben accolta dalla commissione, con i senatori che hanno elogiato la sua esperienza e competenza nello spazio.