Mesi dopo che la Major League Baseball (MLB) ed ESPN hanno esercitato le loro clausole di recesso sull'accordo esistente sui diritti media, le due parti hanno ripreso i negoziati. Secondo quanto riportato da The Athletic, questi colloqui sono ancora nelle fasi iniziali e si concentrano su elementi chiave del precedente pacchetto di trasmissione di ESPN, in particolare i diritti locali.
L'accordo precedente, del valore di 550 milioni di dollari all'anno, concedeva a ESPN i diritti per "Sunday Night Baseball", l'Home Run Derby e diverse partite dei playoff. Questo accordo dovrebbe scadere a ottobre se non verrà finalizzato un nuovo accordo. Sia MLB che ESPN si sono rifiutate di rilasciare commenti sui negoziati in corso.
La revoca iniziale è iniziata a febbraio con ESPN che ha citato preoccupazioni sui diritti d'autore, provocando una revoca reciproca da parte della MLB. Il commissario Rob Manfred ha successivamente criticato la copertura di ESPN al di là delle partite in diretta, definendo la rete una "piattaforma in contrazione" in una nota interna ottenuta da The Athletic. Nonostante questa apparente tensione, il presidente di ESPN Jimmy Pitaro ha pubblicamente dichiarato il suo continuo interesse a mantenere una partnership con la MLB, in particolare per la sua prossima piattaforma diretta al consumatore. Manfred ha anche espresso il desiderio di preservare il rapporto, sebbene a condizioni riviste.
In questa stagione, "Sunday Night Baseball" ha registrato un notevole aumento dell'otto percento nelle visualizzazioni. Tuttavia, la concorrenza per i diritti di trasmissione è intensa. Altri importanti attori come Apple TV+ e NBC stanno attivamente perseguendo alcuni dei diritti disponibili, tra cui "Sunday Night Baseball" e le prime partite dei playoff. La MLB mira a completare questi accordi a breve termine entro metà luglio per garantire che la copertura sia assicurata fino alla stagione 2028, il punto in cui i suoi accordi nazionali con Fox e Warner Bros. Discovery dovrebbero scadere.
Guardando oltre il 2028, Manfred ha accennato a una possibile ristrutturazione dell'approccio ai diritti media della MLB. Ciò potrebbe comportare un modello più snello, che combina pacchetti nazionali e locali. ESPN è presumibilmente tra quelle considerate per la distribuzione di MLB.TV come parte di questo potenziale cambiamento.