NASA prevede di utilizzare versioni cargo dei lander lunari Artemis, attualmente in fase di sviluppo da Blue Origin e SpaceX, per consegnare un rover pressurizzato e un habitat di superficie sulla superficie lunare all'inizio degli anni 2030.

L'agenzia ha annunciato che amplierà i contratti esistenti per lo sviluppo di versioni cargo del Blue Moon di Blue Origin e del Starship di SpaceX per consegnare carichi sulla superficie lunare. Questo segna il primo premio di questo tipo da quando, a gennaio, la NASA ha incaricato entrambe le aziende di lavorare su varianti cargo del loro veicolo spaziale Human Landing System (HLS).

SpaceX's Starship dovrebbe consegnare il rover pressurizzato, sviluppato dall'agenzia spaziale giapponese JAXA in base a un accordo di aprile, non prima dell'anno fiscale 2032. Blue Moon consegnerà successivamente un habitat di superficie lunare non prima dell'anno fiscale 2033.

“In base agli attuali progressi nella progettazione e nello sviluppo sia per i lander con equipaggio che per quelli cargo e ai programmi della missione Artemis per le versioni del lander con equipaggio, la NASA ha assegnato una missione di rover pressurizzato a SpaceX e una consegna di habitat lunare a Blue Origin”, ha dichiarato Lisa Watson-Morgan, responsabile del programma NASA HLS, in una nota del 19 novembre.

Sebbene la NASA non abbia rivelato i dettagli finanziari di questi premi, ha dichiarato che verrà pubblicata una richiesta di proposte per entrambe le aziende all'inizio del 2025. L'agenzia non ha ancora spiegato le ragioni alla base dell'annuncio anticipato di questi premi previsti.

Anche la logica alla base delle specifiche assegnazioni delle missioni per ciascuna azienda rimane non dichiarata. “Avere due fornitori di lander lunari con approcci diversi per le capacità di atterraggio con equipaggio e cargo offre flessibilità di missione garantendo al contempo una cadenza regolare di atterraggi lunari per una continua scoperta e opportunità scientifiche”, ha spiegato Steve Creech, amministratore associato aggiunto assistente per la parte tecnica presso l'ufficio del programma Moon to Mars della NASA.

A gennaio, la NASA ha rivelato la sua direttiva a entrambe le aziende di iniziare a lavorare sulle versioni cargo dei loro lander HLS. Questi lander sono progettati per consegnare un minimo di 12-15 tonnellate metriche sulla superficie lunare, superando di gran lunga la capacità dei lander robotici utilizzati nel programma Commercial Lunar Payload Services dell'agenzia.

La NASA ha confermato a gennaio che i lavori iniziali sulle versioni cargo di Blue Moon e Starship avrebbero utilizzato i premi HLS esistenti, evitando la necessità di finanziamenti aggiuntivi.