NBCUniversal è presumibilmente interessata ad acquisire i diritti delle partite MLB che ESPN ha rinunciato all'inizio del 2025. Il Wall Street Journal, citando fonti anonime, ha diffuso la notizia, sottolineando che l'offerta è considerevolmente inferiore al precedente pagamento di ESPN.
A febbraio 2025, ESPN ha esercitato una clausola nel suo contratto che le consentiva di rinunciare agli ultimi tre anni del suo accordo dopo la stagione 2025. ESPN, una sussidiaria Disney, pagava 550 milioni di dollari all'anno per i diritti. Sebbene il WSJ non abbia specificato l'offerta di NBCU, le fonti indicano che è significativamente inferiore. Questa riduzione è dovuta in parte all'esclusione da parte di NBCU dei diritti internazionali e radiofonici, a differenza dell'accordo completo di Disney. Pare abbiano inoltre rifiutato i diritti sui momenti salienti delle partite.
In caso di successo, NBC trasmetterebbe le partite della domenica sera. Questo, insieme al suo accordo NFL e al ritorno imminente delle partite NBA, rafforzerebbe il portfolio di sport live di NBC. Queste acquisizioni richiedono significativi aggiustamenti del palinsesto per far fronte all'aumento della programmazione sportiva in prima serata e nei weekend. La rete ha cancellato cinque programmi per far spazio a questi impegni.
Questo accresciuto focus sugli sport live riflette l'evoluzione del panorama del consumo televisivo. Gli sport live mantengono un'elevata audience sia sulle piattaforme lineari che in streaming grazie al loro appeal in tempo reale. La capacità di distribuire i diritti su diverse piattaforme è attraente per le reti che mirano a massimizzare la copertura e i ricavi.
Nonostante il costo sostanziale dei diritti sportivi (centinaia di milioni di dollari), essi possono essere economicamente vantaggiosi. Gli accordi coprono in genere almeno 100 partite, ciascuna della durata di almeno due ore. Anche dopo aver tenuto conto della produzione, degli stipendi e di altre spese, il costo orario è spesso più conveniente rispetto ai programmi tradizionali. ESPN avrebbe offerto alla MLB 200 milioni di dollari all'anno per i restanti tre anni, ma la MLB ha rifiutato.
La MLB sta inoltre rivedendo i suoi accordi sui media e potrebbe consolidarli dopo il 2028, quando scadranno gli attuali contratti. Questo prevede che le squadre permettano alla MLB di vendere i diritti locali come parte di un pacchetto streaming, con la condivisione dei ricavi per le squadre. Gli abbonati potrebbero anche pagare per rimuovere i blocchi su base per squadra.
Oltre ai diritti lineari, NBC è interessata ai diritti di streaming per Peacock e potenzialmente al primo turno dei playoff e all'Home Run Derby.