Lo standard ATSC 3.0, commercializzato come NextGen TV, sta restringendo il divario tecnico e funzionale tra la tradizionale trasmissione televisiva via etere e lo streaming basato su internet. Con la sua diffusione negli Stati Uniti, le parti interessate evidenziano i suoi vantaggi nell'era dello streaming. Le funzionalità on-demand di NextGen TV rappresentano un punto di svolta, offrendo agli spettatori un controllo precedentemente inaccessibile tramite antenna.
Una caratteristica chiave è la capacità di "start over", che consente agli spettatori di riavviare i programmi dall'inizio. L'implementazione di NBC durante le Olimpiadi ha creato un precedente, con Gray Media che prevede di estenderla alle notizie locali. “NBC lo ha implementato su tutte le sue piattaforme di nuova generazione, l'applicazione NBC in preparazione per le Olimpiadi aveva la funzione start over, la prima mai implementata qui”, ha affermato Anne Schelle, che dirige Pearl TV. “È stata implementata ed è qualcosa che i consumatori conoscono bene nello streaming.” “Vogliamo abilitare la funzione start over in tutti i nostri notiziari. Se qualcuno guarda il nostro telegiornale serale alle 18:08, vogliamo che possa premere il pulsante start over e iniziare dall'inizio”, ha dichiarato Rob Folliard, SVP of government relations and distribution presso Gray Media.
NextGen TV consente inoltre la pausa e il rewind, funzionalità precedentemente limitate allo streaming. “I consumatori apprezzano le nuove funzionalità e la programmazione migliorata, inclusa la possibilità di mettere in pausa e riavvolgere i programmi, una funzionalità precedentemente riservata principalmente ai servizi di streaming”, ha affermato Mary Crebassa, VP of major accounts presso LTN. L'integrazione di applicazioni controllate dall'emittente crea un'esperienza di visione più interattiva, rispecchiando l'interfaccia utente dei provider di streaming. “NextGen TV crea un ambiente che imita molto ciò a cui la Generazione Z è abituata, ovvero la possibilità di ricominciare, di avere applicazioni, di scoprire maggiori informazioni, più contenuti, un maggiore accesso alle notizie, modi di guardare le cose in un ambiente di visione molto modernizzato”, ha osservato Schelle.
La base IP di ATSC 3.0 facilita l'interattività simile al web. “NextGen TV si basa sul protocollo Internet (IP), proprio come i servizi video online, e utilizza linguaggi web per l'interattività, quindi ci si possono aspettare più innovazioni e nuovi servizi, offrendo ai consumatori la migliore combinazione di televisione online e via etere”, ha affermato Suzana Brady, SVP of worldwide sales and marketing per Cobalt Digital. Le applicazioni di trasmissione forniscono contenuti supplementari insieme alla programmazione lineare, migliorando l'engagement. “NextGen TV sblocca nuove funzionalità interattive che trasformano la programmazione locale. Dalle previsioni meteorologiche iperlocali, ai segmenti di notizie e alle informazioni sovrapposte durante le partite sportive o i programmi di shopping, alle mappe interattive e alle guide personalizzate per gli spettatori, NextGen TV cambia il modo in cui gli spettatori consumano e interagiscono con i contenuti”, ha aggiunto Crebassa.
ATSC 3.0 integra la trasmissione via etere con la connettività internet, creando un sistema ibrido. “Parlando specificamente di NGA, penso che il cambiamento più grande sia il passaggio dall'audio basato sui canali a quello basato sugli oggetti. Lo streaming e l'ibrido broadcast-OTT sono molto più adatti all'implementazione di queste nuove tecnologie e persino all'approccio alle fasi di implementazione graduale di NGA”, ha affermato Costa Nikols, executive-team strategy advisor for media & entertainment presso Telos Alliance. Questo approccio ibrido consente una consegna efficiente della programmazione lineare tramite trasmissione con contenuti e servizi aggiuntivi tramite banda larga. “Gli investimenti in nuovi trasmettitori e soluzioni middleware sono fondamentali, consentendo agli emittenti di offrire esperienze ibride broadcast-internet mantenendo l'efficienza”, ha affermato Steve Edwards, VP, broadcast distribution, Rohde & Schwarz.
NextGen TV migliora la scoperta e la personalizzazione dei contenuti. “I miglioramenti relativi alle funzionalità immersive e di personalizzazione possono essere aggiunti in base all'adozione”, ha affermato Nikols. Questo si estende alla pubblicità, offrendo contenuti commerciali più pertinenti. “Uno spettatore che vede un annuncio indirizzabile può anche ricevere una sovrapposizione interattiva che mostra vendite o offerte specifiche per il negozio più vicino. Con un solo clic, il consumatore può accedere a maggiori dettagli o offerte personalizzate”, ha spiegato Crebassa. Lo standard supporta EPG migliorati con metadati dettagliati. “Contenuti pertinenti e interattivi mantengono gli spettatori 'accesi' e aumentano l'engagement, aprendo maggiori opportunità di monetizzazione per emittenti e inserzionisti”, ha dichiarato Crebassa. Ciò si basa su una migliore misurazione del pubblico, fornendo dati di visualizzazione dettagliati. “Una migliore misurazione del pubblico e una pubblicità mirata potrebbero rendere la televisione via etere molto più attraente per gli inserzionisti, aiutando gli emittenti a competere più efficacemente per i ricavi pubblicitari”, ha aggiunto Edwards.
NextGen TV migliora anche la qualità visiva e audio, supportando formati avanzati. “NextGen TV è un enorme passo avanti rispetto alla trasmissione tradizionale, facendo una reale differenza nella qualità dell'immagine e del suono con 4K, HDR e audio immersivo”, ha dichiarato Edwards. Molti emittenti hanno dato priorità all'implementazione di HDR e Atmos. “Abbiamo implementato HDR e Atmos. Ci siamo concentrati inizialmente sulle nostre stazioni NBC in vista delle Olimpiadi. Quindi abbiamo preparato il maggior numero possibile delle nostre stazioni NBC prima delle Olimpiadi per la mappatura HDR e abbiamo ottenuto Dolby Atmos su molte di esse per un suono superiore”, ha affermato Folliard. I miglioramenti audio includono il miglioramento del dialogo. “Con il miglioramento del dialogo, ogni parola è chiara, quindi gli spettatori non devono riavvolgere e non perderanno parti importanti”, ha osservato Nikols.
NextGen TV affronta la vulnerabilità dello streaming ai vincoli di larghezza di banda. EdgeBeam Wireless prevede di sfruttarlo per i servizi di datacasting. “EdgeBeam sarà in grado di fornire dati in tutto il paese a qualsiasi dispositivo civile o militare con un ricevitore ATSC 3.0, come auto e camion, droni, navi, telefoni, tablet e televisori”, secondo la documentazione aziendale. EdgeBeam Wireless considera l'assistenza CDN un'applicazione chiave per ATSC 3.0. “EdgeBeam può contribuire a fornire un'esperienza di visione significativamente migliorata per i servizi di streaming, senza buffering o lag, in particolare durante eventi di alto profilo con un vasto pubblico, come gli sport dal vivo”, secondo l'azienda. Lo standard di trasmissione offre un'affidabilità che la consegna solo via internet non può eguagliare durante l'utilizzo di picco.
Sebbene tecnologicamente avanzato, NextGen TV deve affrontare sfide di adozione. “Penso che dobbiamo inserire la tecnologia ATSC3 in più dispositivi. Questa è, credo, la cosa più importante, vedere più dispositivi con questa tecnologia abilitata”, ha affermato Crebassa. I produttori di televisori stanno integrando sempre più la capacità di ricezione NextGen TV. “Abbiamo davvero trascorso quest'ultimo anno concentrandoci sulla fornitura di nuovi servizi per i consumatori. Quindi abbiamo ampliato la copertura al 76% negli ultimi quattro anni, lavorando duramente per convincere i produttori di televisori ad adottare la Next Gen TV, così come i produttori di set-top box”, ha affermato Schelle. Il settore mira a mantenere il vantaggio dei contenuti della trasmissione adottando tecnologie simili allo streaming. “La trasmissione ha senza dubbio i contenuti più popolari e migliori in circolazione. Ogni mese, Nielsen pubblica la sua ripartizione di ciò che le persone stanno guardando, inclusi streaming, reti via cavo e trasmissioni via etere. E ogni singolo mese è la stessa cosa. La programmazione più popolare, ciò che tutti vogliono guardare, sport dal vivo, notizie e altri grandi eventi, sono in onda”, ha sottolineato Folliard.
La tempistica della transizione influenzerà la velocità di implementazione. Lo streaming e NextGen TV non si escludono a vicenda, offrendo diversi pro e contro. Per le stazioni locali, queste funzionalità offrono un vantaggio significativo nel livellare i mezzi di distribuzione. La National Association of Broadcasters ha chiesto alla FCC di eliminare ATSC 1.0 entro il 2028 nei principali mercati, con una transizione completa entro il 2030.