La National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) è pronta ad aprire il suo nuovo campus “NGA West” vicino al centro di St. Louis a fine settembre. Questo segna il culmine di un'impresa durata quasi un decennio per modernizzare la presenza dell'agenzia nel Midwest. La struttura da 1,7 miliardi di dollari, il più grande investimento federale nella storia di St. Louis, sostituirà il sito esistente nel centro città e fungerà da centro nevralgico per le operazioni di intelligence geo-spaziale.
Nonostante i vincoli di bilancio e le riduzioni della forza lavoro imposte dall'amministrazione Trump, il progetto è rimasto in linea con i tempi. Il Vice Adm. Frank Whitworth, direttore della NGA, ha confermato la data di apertura durante la testimonianza davanti alla sottocommissione delle forze strategiche della House Armed Services Committee. “Stiamo facendo dei tour per i nostri dipendenti. Sono entusiasti”, ha dichiarato Whitworth. Ha sottolineato il design della struttura per promuovere la collaborazione tra governo federale, settore privato e università per accelerare l'innovazione nell'intelligence geo-spaziale. “Uno dei migliori esempi della combinazione di business, mondo accademico, governo civile, governo federale, intelligence, tutti uniti per garantire il successo di questo progetto”, ha aggiunto.
L'annuncio coincide con il GEOINT Symposium a St. Louis, che riunisce leader della sicurezza nazionale, esperti di immagini satellitari, analisi dei dati e tecnologie di mappatura. Il ruolo ampliato e la presenza regionale della NGA dovrebbero essere temi centrali. L'agenzia attualmente impiega oltre 3.000 persone nell'area di St. Louis. I piani per il nuovo campus sono stati annunciati per la prima volta nel 2016, e i leader regionali lo considerano un catalizzatore per la creazione di St. Louis come centro nazionale per la scienza e la tecnologia geo-spaziale.
L'intelligence geo-spaziale (GEOINT) utilizza immagini, mappe e dati basati sulla posizione per comprendere le attività e gli ambienti globali. Le sue applicazioni spaziano dalla pianificazione militare alla risposta alle emergenze e alla logistica commerciale. Il rappresentante Wesley Bell (D-Mo.) ritiene che il nuovo campus NGA attirerà talenti e investimenti di alto livello. All'audizione della sottocommissione, Bell ha previsto che NGA West trasformerà l'area in un hub tecnologico, attraendo talenti e investimenti per far progredire l'innovazione nell'intelligence geo-spaziale per la sicurezza nazionale. Il senatore Eric Schmitt (R-Mo.) ha proposto una legislazione per finanziare programmi di formazione della forza lavoro incentrati sulle discipline geo-spaziali.
Whitworth ha evidenziato il ruolo cruciale dei sistemi spaziali nella raccolta di dati per GEOINT. “Raccogliere i dati e le immagini necessarie per caratterizzare le attività e le operazioni dei nostri avversari dalla Terra allo spazio, non è un compito semplice”, ha osservato. Il personale della NGA lavora in oltre 20 paesi, spesso integrato con team militari e di intelligence. Una nuova partnership con la U.S. Space Force, che include un centro di gestione delle missioni congiunte, mira a semplificare il coordinamento e migliorare la velocità delle informazioni.
Con l'avvicinarsi del completamento di NGA West, l'agenzia mira a integrare governo, mondo accademico e industria per plasmare il futuro dell'intelligence geo-spaziale statunitense.