Il budget proposto dalla Casa Bianca per la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) include cambiamenti importanti al suo programma di satelliti meteorologici e un trasferimento di responsabilità chiave. Una bozza del budget per l'anno fiscale 2026, ricevuta dalla NOAA il 10 aprile, suggerisce una significativa ristrutturazione delle sue attività spaziali.
Il cambiamento proposto più significativo riguarda il programma GeoXO (Geostationary Extended Observations), che sta sviluppando una nuova generazione di satelliti meteorologici. Secondo una fonte, l'Office of Management and Budget (OMB) cerca una “revisione completa” di GeoXO, mirando a rimuovere gli strumenti focalizzati sui dati climatici, come quelli che studiano la composizione atmosferica e il colore degli oceani, per ridurre i costi. Il programma ha un costo totale stimato di quasi 20 miliardi di dollari nei suoi 30 anni di vita.
La proposta suggerisce anche di porre fine alla cooperazione tra NASA e NOAA su GeoXO. La NASA attualmente gestisce gli appalti e la gestione tecnica, un ruolo che ha svolto a lungo nei programmi satellitari della NOAA. Le motivazioni dell'OMB per questo cambiamento restano poco chiare, data la limitata esperienza interna della NOAA nello sviluppo di satelliti.
Ulteriori cambiamenti prevedono il trasferimento dello Space Weather Prediction Center dalla NOAA al Department of Homeland Security, con impatto sui veicoli spaziali e sugli strumenti della NOAA che forniscono dati sulla meteorologia spaziale. Il budget propone inoltre che l'Office of Space Commerce sviluppi un piano per trasferire il suo Traffic Coordination System for Space (TraCSS) a una “entità non governativa” non specificata. Questo trasferimento, nonostante il lancio del servizio completo di TraCSS previsto per il prossimo gennaio, farebbe risparmiare al governo fondi minimi.
Questi cambiamenti hanno allarmato scienziati e legislatori. “Il piano di bilancio di Trump per la NOAA è sia oltraggioso che pericoloso,” ha dichiarato la rappresentante Zoe Lofgren (D-Calif.), membro di alto rango della House Science Committee, promettendo di bloccarne l'implementazione.