Orienspace, una startup cinese di lanci, ha segnato una pietra miliare significativa con il completamento con successo della sua seconda missione di lancio venerdì. Il razzo a propellente solido Gravity-1 è stato lanciato da una chiatta situata nel Mar Giallo.

Il lancio, avvenuto alle 22:20 Eastern, 10 ottobre (02:20 UTC 11 ottobre), è stato supportato dallo Spaceport orientale di Haiyang, situato al largo della costa di Haiyang, nella provincia di Shandong. Il razzo è salito attraverso cieli nuvolosi, rilasciando gas di scarico e detriti dalla chiatta appositamente modificata. A bordo c'erano tre satelliti destinati a orbite near-polari: il satellite di osservazione terrestre Jilin-1 Wideband 02B07 (per Changguang Satellite Technology (CGST)), insieme ai satelliti Shutian Yuxing-01 e Shutian Yuxing-02, entrambi prodotti di Geespace, la divisione spaziale della società automobilistica Geely.

Il satellite Jilin-1 è descritto come "un satellite di telerilevamento ottico ad alta risoluzione e ultra-ampio, in grado di fornire immagini con una risoluzione di 0,5 metri e un'ampiezza di 150 km". Il satellite ha già catturato immagini ad alta risoluzione di un'area ad alta latitudine della Russia. I satelliti Shutian Yuxing sono costruiti sulla piattaforma multiuso di classe 50 chilogrammi GSP50 di Geespace.

Questo lancio rappresenta solo la seconda missione orbitale per Orienspace dalla sua fondazione nel 2020, con il primo volo di debutto del Gravity-1 nel gennaio 2024. La società afferma che il razzo ha subito numerosi aggiornamenti interni per migliorare la stabilità della qualità, la coerenza della produzione e l'affidabilità. In particolare, Orienspace ha fornito una trasmissione in diretta ufficiale della missione da parte della società, una pratica che non si vede comunemente con i lanci cinesi.

Il formidabile razzo Gravity-1 è composto da tre stadi e quattro booster. È in grado di trasportare circa 6.500 kg di carico utile in orbita terrestre bassa (LEO), o 3.700 kg in un'orbita eliosincrona (SSO) di 700 km, quando si utilizza un terzo stadio a cherosene-ossigeno liquido. Il mese scorso, Geespace ha completato la prima fase di una costellazione Internet of Things di 64 satelliti con un lancio dallo Spaceport orientale di Haiyang utilizzando un razzo Jielong-3.

Orienspace afferma che questo secondo lancio di successo convalida ulteriormente la sua affidabilità e capacità per implementazioni di costellazioni multi-satellite basate sul mare. La società è tra un gran numero di startup di lanci commerciali che sperano di aggiudicarsi contratti per il lancio di satelliti per i progetti di megacostellazioni cinesi, Guowang e Qianfan. La società ha raccolto tra 27 e 124 milioni di dollari nel round di finanziamento di serie B in agosto per supportare ulteriormente le sue ambizioni, incluso il lanciatore a propellente liquido Gravity-2, che potrebbe avere il suo volo di prova prima della fine dell'anno.

Il Gravity-2 riutilizzabile è un razzo riutilizzabile a due stadi con propellente a cherosene-ossigeno liquido, alto 70 metri, con un diametro del nucleo di 4,2 metri e una carenatura del carico utile larga 5,2 metri. La società ha eseguito un test statico del primo stadio a luglio. Secondo dichiarazioni precedenti, il Gravity-2 (se alimentato da nove motori Yuanli-85 come originariamente previsto) può trasportare 21.500 kg in LEO o 15.000 kg in SSO a 500 km. Una variante con booster laterali solidi sarebbe in grado di inviare 29.000 kg in LEO o circa 20.000 kg in SSO.

Il lancio di venerdì è stato il 60° tentativo di lancio orbitale cinese del 2025, che include un singolo fallimento. La prossima attività dovrebbe essere un lancio di Long March 8A e Long March 12 dallo spaceport commerciale sull'isola di Hainan. La Cina dovrebbe chiudere l'anno con ulteriori test hardware relativi al suo programma lunare con equipaggio e voli di debutto di veicoli di lancio nuovi e potenzialmente riutilizzabili sia da fornitori di servizi di lancio statali che commerciali.