Planet ha annunciato una nuova linea di satelliti di imaging, conosciuta come "Owl", progettata per sostituire la loro attuale flotta SuperDove, che è stata una pietra miliare delle operazioni della compagnia. Will Marshall, co-fondatore e amministratore delegato di Planet, ha condiviso i dettagli in un post sul blog del 7 ottobre, affermando che il primo satellite Owl è programmato per il lancio alla fine del prossimo anno. Questo segna un significativo passo avanti nelle loro capacità di osservazione della Terra.

"Owl sarà progettato per fornire immagini frequenti e di alta qualità più velocemente, consentendo ai clienti di ricevere informazioni basate sulle immagini entro un'ora dall'acquisizione", ha affermato. Ciò promette un accesso più rapido a dati cruciali per varie applicazioni.

I satelliti Owl offriranno un significativo miglioramento nella risoluzione rispetto ai SuperDove. Mentre i SuperDove forniscono immagini a una risoluzione di tre o quattro metri, i nuovi veicoli spaziali Owl acquisiranno dati a una risoluzione di un metro. Inoltre, questi satelliti saranno dotati di processori Nvidia, consentendo l'elaborazione a bordo con “AI at the edge” per attività come l'identificazione di oggetti e il rilevamento di attività.

Secondo Marshall, i satelliti Owl manterranno una "continuità senza interruzioni" con i SuperDove, utilizzando le stesse bande spettrali principali. Ciò garantisce che i clienti possano continuare a utilizzare i loro flussi di lavoro esistenti per l'analisi delle immagini senza interruzioni importanti.

Planet ha coltivato una registrazione giornaliera completa della superficie terrestre attraverso i satelliti Dove e SuperDove. Robbie Schingler, co-fondatore e chief strategy officer di Planet, ha sottolineato il significato di questo archivio di dati in un discorso dell'8 ottobre al New Zealand Aerospace Summit: “Abbiamo una storia quotidiana di otto anni dei cambiamenti sul pianeta ovunque. È diventato un livello di dati fondamentale.”

Le illustrazioni rilasciate da Planet indicano che i satelliti Owl saranno fisicamente più grandi del fattore di forma cubesat 3U utilizzato dai SuperDove. Un portavoce della compagnia ha confermato questo, aggiungendo che i satelliti Owl sono effettivamente più grandi, ma ha rifiutato di divulgare la loro massa o dimensioni specifiche.

"Guardando avanti, una missione più performante e a prova di futuro richiede un veicolo spaziale più capace e avanzato", ha scritto Marshall. I satelliti Owl incorporeranno una versione aggiornata del sistema avionico sviluppato per i satelliti Pelican e Tanager più grandi, che sono in costruzione rispettivamente per immagini ad alta risoluzione e iperspettrali. La dimostrazione tecnologica iniziale per Owl è prevista per la fine del 2026, seguita dalla distribuzione di una flotta di veicoli spaziali nei "prossimi anni".

L'annuncio dei satelliti Owl coincide con l'aumento della produzione da parte di Planet dei satelliti Pelican più grandi. La compagnia ha rivelato il 25 settembre i suoi piani per stabilire una seconda fabbrica per i satelliti Pelican a Berlino per "soddisfare meglio la crescente domanda dal mercato europeo" raddoppiando il tasso di produzione per questi veicoli spaziali.

Schingler ha anche affrontato l'approccio integrato verticalmente della compagnia alla produzione di satelliti. “Questo sta davvero mostrando l'immaturità del segmento spaziale oggi. Oggi è davvero una comunità. Non è un mercato enorme, efficiente, competitivo e interoperabile.”

“Non voglio essere integrato verticalmente. Abbiamo dovuto essere integrati verticalmente perché la maturità della catena di approvvigionamento non c'era", ha detto, citando i lunghi tempi di consegna per l'avionica come fattore chiave che guida la produzione interna. Ha espresso il desiderio che l'industria spaziale si evolva in un mercato più efficiente e affidabile, simile all'industria dei semiconduttori. "Penso che il futuro per noi sia quello di essere un vero mercato, una vera industria", ha detto, sottolineando la necessità di una solida catena di approvvigionamento in grado di fornire componenti rapidamente. “Questo è quello che auguro davvero all'ecosistema, di trasformarsi in un'industria in cui non devi essere integrato verticalmente.”