Le aziende specializzate in satelliti radar per l'imaging e la raccolta di intelligence stanno introducendo rapidamente nuove tecnologie rivolte alle agenzie militari e di difesa. Questa impennata è alimentata dalla domanda globale di sorveglianza dettagliata e precisa degli obiettivi terrestri.
I satelliti a sintesi di apertura (SAR), in grado di catturare immagini ad alta risoluzione in qualsiasi condizione meteorologica e a qualsiasi ora del giorno, stanno vedendo un aumento della loro diffusione. I clienti della difesa sono alla ricerca di informazioni più accurate dallo spazio, affermano i dirigenti del settore.
Iceye, un'azienda finlandese e un attore emergente nel settore dei satelliti SAR, ha annunciato il 2 ottobre che i suoi satelliti, in grado di discernere oggetti piccoli come 25 centimetri, possono identificare tipi specifici di equipaggiamento militare. Possono persino rilevare bersagli nascosti sotto la copertura degli alberi o la fitta vegetazione.
Eric Jensen, CEO di Iceye US, ha evidenziato l'aggiunta di nuove funzionalità di imaging ai satelliti SAR da 25 centimetri della sua azienda. Questi miglioramenti soddisfano le esigenze dei clienti della difesa e dell'intelligence che richiedono il monitoraggio di situazioni geopolitiche in rapido movimento. "I conflitti regionali in tutto il mondo hanno davvero sottolineato la necessità di SAR commerciali", ha affermato Jensen.
Il SAR ad alta risoluzione è molto richiesto per la sicurezza delle frontiere, la sicurezza marittima e la risposta alle calamità, secondo Jensen. "Penso che con il tempo vedremo anche la comunità scientifica iniziare a sfruttare il potere del SAR a banda X da 25 centimetri. Non è stato disponibile per loro fino ad oggi".
Un rapporto del Center for Strategic and International Studies (CSIS) pubblicato il 1° ottobre ha analizzato il mercato globale dei satelliti di telerilevamento. Ha rivelato che le aziende SAR con sede negli Stati Uniti hanno superato le loro controparti europee e canadesi. Il rapporto attribuisce ciò alle riforme normative degli ultimi anni, che hanno permesso alle aziende statunitensi di eccellere nel settore SAR.
Aziende come Umbra Space e Capella Space hanno sfruttato queste riforme per far progredire le loro tecnologie SAR per applicazioni sia commerciali che di difesa. Il rapporto CSIS ha classificato Iceye al terzo posto nell'imaging SAR a banda X, dietro Umbra e Capella. Tuttavia, Iceye è stata riconosciuta come leader del settore in termini di frequenza di rivisitazione, ovvero la frequenza con cui i satelliti possono ri-immaginare la stessa area. Questa capacità è essenziale per il monitoraggio in tempo quasi reale delle tendenze e delle attività sulla Terra.
Todd Master, direttore operativo di Umbra Space, ha parlato del crescente interesse da parte dei governi stranieri a stabilire le proprie costellazioni SAR sovrane. "Molti alleati stranieri sovrani desiderano avere i propri sistemi", ha detto Master al lancio del rapporto CSIS il 1° ottobre. "Ci sono molte dinamiche davvero interessanti lì".
Umbra, nota per lo sviluppo di soluzioni SAR commerciali su misura per la difesa, si sta anche espandendo nei mercati internazionali. In passato, il governo degli Stati Uniti forniva immagini SAR, ma il settore commerciale sta ora soddisfacendo la domanda di capacità SAR indipendenti.
"Il SAR commerciale è davvero nuovo sulla scena, e in particolare nuovo negli Stati Uniti", ha aggiunto Master, sottolineando la rapida crescita del settore nel mercato privato mentre i governi cercano alternative alle tradizionali immagini satellitari elettro-ottiche.