La domanda di radar ad apertura sintetica (SAR) è in crescita, spinta dalle crescenti esigenze sia del settore pubblico che di quello privato. Ad agosto, la finlandese Iceye ha lanciato quattro satelliti radar, mentre la giapponese Synspective ha lanciato il suo quinto satellite SAR. Anche la statunitense Capella Space ha aggiunto due satelliti alla sua costellazione.
Le organizzazioni di sicurezza nazionale e difesa rimangono i principali consumatori di immagini e dati SAR. "Dal punto di vista della sicurezza nazionale, i nostri sistemi vengono utilizzati sette giorni su sette, 24 ore su 24, su base continua", ha affermato Frank Backes, CEO di Capella Space, durante la World Space Business Week a Parigi il 20 settembre.
I satelliti recentemente lanciati da Capella sono stati rapidamente calibrati e messi in linea. Capella era determinata a dimostrare ai clienti della difesa che i nuovi satelliti possono essere operativi entro "un paio di giorni anziché settimane, mesi o addirittura più a lungo", ha sottolineato Backes.
Le agenzie governative civili e le aziende riconoscono sempre più il valore del SAR, che fornisce dati indipendentemente dall'ora del giorno, dalle condizioni meteorologiche o dalla copertura nuvolosa. A settembre, la NASA ha annunciato piani per incorporare dati da Iceye US nel suo programma di acquisizione di dati Commercial Smallsat. Prima di assegnare a Iceye un contratto a consegna indeterminata e quantità indeterminata della durata di cinque anni, gli scienziati della NASA hanno valutato quanto bene i dati SAR di Iceye supportassero la ricerca scientifica sulla Terra della NASA.
Le utility, le società di infrastrutture e le agenzie governative si stanno rivolgendo anche al SAR per aiutare a rilevare l'umidità del suolo. "L'acqua dove non dovrebbe essere è la ragione principale del fallimento delle infrastrutture", ha affermato Jasmin Inbar, vicepresidente e responsabile dell'osservazione della Terra di Asterra. Asterra applica algoritmi ai dati SAR a banda L per generare prodotti informativi per compagnie assicurative, operatori di infrastrutture e agenzie di gestione dei disastri.
Per attirare nuovi clienti, Asterra richiede l'accesso a osservazioni più frequenti. "Ci sono solo tre satelliti a banda L gestiti dalle agenzie spaziali", ha osservato Inbar. "Per penetrare più a fondo nel mercato della difesa, abbiamo bisogno di un tempo di rivisitazione più elevato".
Synspective, con i fondi raccolti in un recente round di serie C, sta ampliando la produzione di satelliti, secondo il CEO di Synspective Motoyuki Ara. La società punta a gestire una costellazione di 30 satelliti SAR entro la fine degli anni 2020.