Le imprese di manutenzione satellitare stanno finalmente guadagnando slancio, spinte sia dalle scoperte tecnologiche sia dall'esempio pionieristico stabilito da Northrop Grumman. Luis Vidal, direttore dello sviluppo commerciale geostazionario di Starfish Space, ha riconosciuto: "Non c'è vergogna nell'ammettere che stiamo cavalcando l'onda di Northrop. Northrop ha infranto l'incredulità che la manutenzione possa essere fatta". L'attenzione ora si sposta sull'efficacia e sul valore di questi servizi, come ha osservato Vidal il 28 ottobre alla conferenza Satellite Innovation.
La missione DARPA Orbital Express nel 2007 ha mostrato il trasferimento autonomo di propellente e la sostituzione della batteria. Vidal ha spiegato l'iniziale lenta adozione: "Per molto tempo, c'è stata una discrepanza tra il costo della fornitura di questi servizi e ciò che il mercato era disposto a pagare". Le prime missioni di riparazione del telescopio spaziale Hubble della NASA sono costate centinaia di milioni, rendendo l'acquisto di nuovi satelliti più interessante dell'estensione della vita di quelli più vecchi.
Tuttavia, i costi stanno diminuendo man mano che le aziende innovano con robotica a basso costo, navigazione autonoma e software avanzato. Anche gli investimenti sono in aumento, guidati dal modello di business di successo di SpaceLogistics. Dal 2020, i Mission Extension Vehicles di SpaceLogistics hanno esteso la vita di due satelliti Intelsat. Andrew Kwas di Northrop Grumman ha annunciato il lancio del più avanzato Mission Robotic Vehicle all'inizio del 2026.
La domanda è ulteriormente alimentata da Astroscale, che si è assicurata contratti governativi in tutto il mondo per l'ispezione dei satelliti, il rendezvous, la rimozione dei detriti orbitali e il rifornimento. Clare Martin, vicepresidente esecutivo di Astroscale U.S., ha dichiarato: "Abbiamo missioni in costruzione in tutto il mondo verso la manutenzione in orbita e, cosa interessante, in tutti i settori dell'industria".
Starfish Space, avendo raccolto 29 milioni di dollari nel 2024, sta sviluppando veicoli autonomi per l'estensione della vita e la rimozione dei detriti, puntando all'"architettura di manutenzione satellitare a più basso costo", secondo Vidal. Anche Sidus Space sta esplorando satelliti di rifornimento multi-sensore. Patrick Butler, vicepresidente senior di Sidus, ha sottolineato che questi satelliti amplieranno lo scopo della missione per ridurre i costi di manutenzione.