Il fondo sovrano saudita Neo Space Group (NSG) sta cercando di noleggiare capacità multi-orbita per rafforzare la propria posizione nel mercato dei satelliti, prima di possedere e gestire una propria costellazione.

“Il nostro team sta lavorando duramente per identificare le aree del mercato in cui ha senso impiegare il nostro capitale”, ha dichiarato a SpaceNews in un'intervista Martijn Blanken, neo-nominato CEO di NSG.

Il Public Investment Fund (PIF) dell'Arabia Saudita, uno dei più grandi fondi sovrani al mondo, ha creato NSG a maggio come parte dei piani per diventare una forza importante nello spazio e diversificare ulteriormente la propria economia dal petrolio.

Blanken ha affermato che NSG sarebbe responsabile delle attività spaziali e satellitari commerciali dell'Arabia Saudita, concentrandosi in particolare sulle comunicazioni, i servizi geospatial, la navigazione e le reti di monitoraggio dell'Internet of Things, anche se la società ha fornito pochi dettagli sui suoi piani a lungo termine.

Nel frattempo, la recentemente creata Saudi Space Agency si concentra sulle attività spaziali che non sono ancora commercialmente redditizie. La Communications, Space and Technology Commission (CST) del paese regola e fornisce rappresentanza internazionale sulle questioni spaziali.

NSG è in procinto di assumere le attività commerciali della quota dell'Arabia Saudita nel satellite Saudi Geo Satellite 1/Hellas-Sat-4, un condosat geostazionario a doppio carico utile costruito da Lockheed Martin e lanciato nel 2019. 

L'altra metà del veicolo spaziale è detenuta da Arabasat, operatore di flotte satellitari con sede a Riyadh, Arabia Saudita, di proprietà di 21 paesi della regione.

Sebbene l'Arabia Saudita possieda la quota maggiore di Arabasat con una partecipazione di quasi il 37%, il paese vede un potenziale crescente per espandere le proprie capacità spaziali. 

“Il nostro piano iniziale è quello di sfruttare Saudi Geo Satellite 1 (SGS-1) in combinazione con capacità noleggiate da fornitori di costellazioni satellitari multi-orbita di terze parti come blocchi di costruzione per una gamma di servizi di comunicazione convincenti”, ha affermato Blanken via email.

“Parallelamente, espanderemo la nostra attività di servizi geospatial esistente in Arabia Saudita”, sottolineando l'acquisizione da parte di NSG di Taqnia Space, fornitore di analisi di immagini terrestri, dal PIF.

NSG, che sta anche creando un fondo di venture capital incentrato sui satelliti e sullo spazio per investimenti in fase iniziale, prevede di attingere alle considerevoli risorse finanziarie del PIF per acquistare aziende nazionali e internazionali per espandere la propria presenza.

Soddisfare la domanda nel mercato in crescita della connettività in volo è una priorità strategica per l'azienda.

A maggio, l'operatore multi-orbita SES ha dichiarato che NSG era uno dei tanti operatori di reti satellitari regionali ad aver concordato in linea di principio di mettere in comune la propria capacità per offrire servizi di connettività senza soluzione di continuità alle compagnie aeree di tutto il mondo.

Blanken ha affermato che NSG sta anche pianificando di introdurre una piattaforma di vendita all'ingrosso di osservazione terrestre con un partner all'inizio del prossimo anno.

“Il settore satcom e delle tecnologie spaziali presenta sfide uniche, tra cui ostacoli normativi, sicurezza informatica e costi satellitari elevati”, ha continuato.

“Tuttavia, NSG porta una prospettiva nuova, libera da problemi ereditari come il calo dei ricavi delle trasmissioni o il debito. Sostenuti dal PIF, siamo pronti a rivoluzionare il settore concentrandoci sui segmenti ad alta opportunità e fornendo soluzioni di comunicazione efficaci attraverso la tecnologia satellitare multi-orbita e le reti terrestri.”

Parlando alla conferenza World Satellite Business Week a Parigi il 17 settembre, Blanken ha detto: “Il mercato sta per essere rivoluzionato, non solo dal punto di vista tecnologico, ma anche dal punto di vista finanziario.

“Il capitale è più difficile da ottenere al giorno d'oggi. Siamo abbastanza fortunati da essere sostenuti da un investitore che ha un po' di capitale. È relativamente economico e relativamente paziente.”

La CST ha pubblicato una ricerca l'anno scorso prevedendo che l'industria spaziale dell'Arabia Saudita crescerà fino a 2,2 miliardi di dollari entro il 2030, rispetto ai 400 milioni di dollari del 2022.

Una recente previsione di McKinsey & Co. ha affermato che l'economia spaziale globale triplicherà di valore raggiungendo 1,8 trilioni di dollari entro il 2035, crescendo al doppio del tasso del PIL globale.