La missione Shenzhou-19, un'impresa di sei mesi a bordo della stazione spaziale cinese Tiangong, si è conclusa con il ritorno sicuro degli astronauti Cai Xuzhe, Song Lingdong e Wang Haoze. La loro capsula di rientro è atterrata alle 1:08 a.m. ora dell'Est (0508 UTC), il 30 aprile, in Mongolia Interna.
“In questo momento, mi sento incredibilmente orgoglioso, felice e pieno di aspettative,” ha detto Song, riflettendo sul suo primo volo spaziale, come riportato dalla China Central Television (CCTV). “Abbiamo trasformato la dedizione e il duro lavoro di tutti i nostri ricercatori in risultati di ricerca scientifica, e ne siamo molto orgogliosi.” Ha espresso la sua gratitudine per aver servito il suo paese e la sua nostalgia per la famiglia.
Il comandante della missione Cai ha condiviso la sua prospettiva: “Nello spazio, abbiamo osservato il bellissimo pianeta blu innumerevoli volte,” ha detto. “Questa è la casa comune per l'umanità e deve essere protetta da tutti noi insieme.” Il tempo cumulativo di Cai nello spazio si avvicina ora ai 365 giorni, posizionandolo al secondo posto tra gli astronauti cinesi.
L'equipaggio della Shenzhou-19 si è sganciato da Tiangong il 29 aprile e l'atterraggio, originariamente previsto prima, è stato ritardato a causa delle condizioni meteorologiche. Lanciata il 29 ottobre 2024, la missione ha coinvolto tre attività extraveicolari, tra cui una passeggiata spaziale da record. L'equipaggio ha condotto vari esperimenti scientifici, tra cui la ricerca sulle scienze della vita.
La stazione spaziale cinese, Tiangong, una struttura a tre moduli, è prevista per un funzionamento continuo per almeno un decennio. L'espansione futura include un modulo multifunzionale con sei porte di attracco, aprendo potenzialmente le porte a collaborazioni internazionali e iniziative commerciali. Una notevole partnership è in corso con il Pakistan, con il loro astronauta destinato ad essere il primo visitatore internazionale di Tiangong.