WASHINGTON — Sierra Space ha superato una revisione di progettazione iniziale per i suoi satelliti di allerta missilistica destinati a una costellazione militare in orbita terrestre bassa, ha annunciato la società il 12 novembre.

L'azienda aerospaziale ha ricevuto l'approvazione dalla Space Development Agency (SDA) per procedere con lo sviluppo successivo dopo una revisione di progettazione preliminare dei suoi satelliti di allerta missilistica proposti. La pietra miliare arriva dopo che Sierra Space ha ottenuto un contratto da 740 milioni di dollari all'inizio di quest'anno per consegnare 18 satelliti di allerta missilistica e di tracciamento insieme ai sistemi di terra associati.

Sebbene sia principalmente conosciuta per le iniziative spaziali commerciali come il velivolo spaziale riutilizzabile Dream Chaser e la stazione spaziale Orbital Reef, Sierra Space sta cercando di rafforzare la sua posizione nel settore della sicurezza nazionale, con particolare attenzione alla tecnologia satellitare.

Il contratto rientra nell'ambito della Proliferated Warfighter Space Architecture della SDA, in particolare il Tranche 2 Tracking Layer, un componente della costellazione in orbita terrestre bassa del Dipartimento della Difesa. I satelliti sono programmati per il lancio nel 2026.

La società sta entrando in un panorama competitivo dominato da noti appaltatori della difesa come Lockheed Martin e L3Harris, rendendo le sue prestazioni nel programma Tranche 2 cruciali per la sua posizione nel settore militare dei satelliti.

Erik Daehler, vicepresidente senior di Sierra Space Defense, ha affermato che il progetto del satellite di allerta missilistica ha incorporato alcuni componenti che Blue Canyon Technologies (BCT) di Raytheon aveva previsto di utilizzare sui satelliti SDA prima che Raytheon uscisse dal programma a causa di problemi di pianificazione e costi.

Sierra Space ha condotto la propria progettazione di satelliti "ma abbiamo beneficiato di parte del lavoro precedente di BCT per la SDA", ha detto Daehler a SpaceNews. "Questo ha contribuito a ridurre il rischio di pianificazione e ha portato l'eredità di volo al nostro progetto di satellite".

La società si è concentrata fortemente sulla gestione dei fornitori in vista della revisione di progettazione. "Con un programma veloce come quello della SDA, si acquistano in anticipo rispetto alle principali revisioni di progettazione molti dei componenti per avviare la produzione di parti a lungo termine", ha spiegato Daehler.

Dopo aver vinto il contratto SDA, Sierra Space si è allontanata dalla sua scelta iniziale di Geost, una sussidiaria di LightRidge Solutions, come fornitore dei suoi 18 carichi utili a infrarossi. "Non siamo riusciti a finalizzare i negoziati su quel contratto e ci siamo separati", ha detto Daehler.

Sierra Space sta già lavorando con un nuovo fornitore di carichi utili che non è stato ancora rivelato.

La prossima importante pietra miliare della società prevede l'integrazione del satellite con terminali ottici per i collegamenti di comunicazione laser da satellite a satellite. Sebbene il fornitore del terminale ottico rimanga non divulgato, Daehler ha espresso fiducia, citando la precedente esperienza di integrazione del fornitore.

Il contratto SDA comprende la progettazione, la produzione, la consegna, le operazioni e la manutenzione di 16 satelliti di allerta missilistica e di tracciamento, oltre a due satelliti aggiuntivi per la difesa missilistica con fedeltà di controllo del fuoco. Tutti i lavori saranno eseguiti presso gli impianti di produzione di satelliti di Sierra Space a Louisville, Colorado.