Mentre alcuni produttori di piccoli satelliti stanno ampliando la produzione con nuove fabbriche, altri credono che strutture più piccole e mirate siano un investimento migliore.

Diversi produttori di satelliti hanno investito negli ultimi anni in grandi fabbriche con la capacità di produrre fino a diverse centinaia di satelliti all'anno, scommettendo sulla crescente domanda di tali veicoli spaziali per comunicazioni, imaging e altre applicazioni per clienti commerciali e governativi.

Ma un panel di dirigenti di piccoli satelliti alla World Space Business Week qui il 18 settembre è stato scettico riguardo alle cosiddette "megafabbriche", concludendo che la loro capacità supera di gran lunga il mercato accessibile.

“Ogni mese, c'è una nuova fabbrica che si sta preparando a produrre 10 satelliti al giorno", ha scherzato Carsten Drachmann, amministratore delegato di GomSpace. "È fantastico, ma a chi li consegnerai?”

Lui e altri erano scettici sul fatto che ci fosse abbastanza domanda per supportare tali strutture, dato che le più grandi costellazioni sono in gran parte costruite internamente, come Starlink di SpaceX e Project Kuiper di Amazon.

“La produzione di massa presuppone che le megaconstellazioni saranno i clienti. Non credo che una megaconstellazione esternalizzerà mai la produzione delle proprie piattaforme", ha affermato Walter Ballheimer, co-fondatore e amministratore delegato di Reflex Aerospace. Queste aziende, ha sostenuto, vogliono mantenere il controllo della produzione dei satelliti e apportare modifiche secondo necessità.

Uno studio pubblicato da Novaspace il 17 settembre prevedeva una media di 3.700 satelliti lanciati annualmente dal 2024 al 2033. Tuttavia, il 65% di questi satelliti proverrà da quattro sistemi - Starlink e Project Kuiper insieme a Guowang e Qianfan della Cina - che sono inaccessibili ai produttori di satelliti.

Maxime Puteaux, autore principale del rapporto Novaspace, ha detto nel panel che lo studio ha scoperto che la capacità produttiva totale di tutti i fornitori inclusi nel rapporto è due o tre volte superiore alla domanda disponibile per loro.

David Avino, fondatore e amministratore delegato di Argotec, ha detto di non credere che le megafabbriche possano fornire un adeguato ritorno sull'investimento per i produttori. "La maggior parte di questi satelliti non saranno richiesti dal mercato."

Alcuni invece hanno sostenuto ciò che Ballheimer ha definito "microfabbriche" che sono più piccole e specializzate, richiedendo meno spese in conto capitale o capex per la costruzione. Tali strutture possono essere costruite in più paesi per supportare programmi nazionali e, ha detto, costano "poche decine di milioni" per essere completate.

“Pensiamo che impegnarsi in un enorme capex per una grande fabbrica centralizzata sia controproducente in termini di attività governative", ha detto. "Molti dei clienti che vediamo vogliono che le capacità siano nazionali. Vogliono vedere i satelliti prodotti nei loro paesi. Possiamo farlo facilmente costruendo piccole microfabbriche, che sono molto convenienti."

Sanjay Nekkanti, amministratore delegato del produttore indiano di piccoli satelliti Dhruva Space, ha detto che la sua azienda è concentrata per ora sul servizio dei clienti indiani, ma sta studiando come espandersi collaborando con altri produttori.

“Quali sono le cose future che possiamo produrre dalla struttura?” ha detto, sfruttando le iniziative indiane nella privatizzazione delle capacità spaziali per offrire la sua fabbrica ai produttori stranieri che desiderano espandersi. "È importante guardare a come la nostra fabbrica potrebbe soddisfare i mercati globali."