Con diverse grandi costellazioni in procinto di essere lanciate e molti nuovi operatori di veicoli spaziali, "abbiamo delle sfide reali che dobbiamo affrontare", ha detto Marlon Sorge, direttore esecutivo del Centro per gli studi sui detriti orbitali e di rientro dell'Aerospace Corp., a SpaceNews all'International Astronautical Congress qui.
La mitigazione e la rimozione dei detriti sono temi popolari all'IAC 2024, dove il tema è "Spazio responsabile per la sostenibilità". I ricercatori stanno presentando decine di articoli sulla rilevazione, il tracciamento dei detriti e le relative considerazioni legali, politiche ed economiche. Al di fuori delle presentazioni tecniche, esperti nazionali e internazionali si incontrano per discutere della consapevolezza della situazione spaziale, della rimozione attiva dei detriti e dell'evitamento automatico delle collisioni.
"Stiamo parlando a un livello tecnico dettagliato", ha detto Sorge. "Vogliamo capire come tenere sotto controllo il problema dei detriti, ma senza soffocare tutte le cose straordinarie che stanno accadendo" nel settore spaziale.
Organizzazioni nazionali e internazionali hanno prospettive diverse sulla mitigazione dei detriti.
"Ma la fisica è sempre la stessa", ha detto Sorge. "Una delle cose su cui ci concentriamo, noi dell'Aerospace, è far sì che le persone a livello tecnico parlino tra loro."
Lo stesso vale per le organizzazioni commerciali, scientifiche e di difesa, dove i leader potrebbero avere opinioni diverse sulla mitigazione dei detriti spaziali.
"Hanno tutti le proprie politiche e le proprie linee guida su come fare le cose e potrebbero non avere necessariamente gli stessi obiettivi", ha detto Gregory Henning, responsabile tecnico della sezione detriti e smaltimento all'interno della divisione operazioni di missione dell'Aerospace Corp.
Ad esempio, gli operatori che creano grandi costellazioni hanno preoccupazioni diverse rispetto alle organizzazioni che sviluppano satelliti unici. "Ciò di cui si preoccupano in termini di sostenibilità è diverso", ha detto Henning.
Anche i satelliti variano notevolmente in termini di manovrabilità. Alcuni manovrano autonomamente, mentre altri potrebbero perdere entrate o preziose opportunità di raccolta dati se si spostano per evitare una collisione.
Dal momento che non esistono regole generali della strada, gli operatori i cui satelliti transitano attraverso il guscio orbitale di una grande costellazione stanno stipulando accordi con gli operatori della costellazione.
"Al momento, si tratta di avere questi accordi e canali di comunicazione aperti", ha detto Henning. "Come sarà se e quando arriveremo al punto in cui ci sono più grandi costellazioni che operano vicine tra loro?"
Gli esperti di detriti stanno discutendo questa domanda con i colleghi internazionali.
"Dobbiamo parlare sistematicamente tra noi e cercare di andare avanti sistematicamente, perché non possiamo aspettare", ha detto Sorge.