La U.S. Space Force ha assegnato alla ditta di ingegneria e produzione spaziale Optimum Technologies (OpTech) un contratto da 4,5 milioni di dollari per lo sviluppo di un payload di imaging ottico per una missione prevista per il 2026 su un veicolo Impulse Space.
La missione, nota come Victus Surgo, fa parte del programma Tactically Responsive Space (TacRS) della Space Force, un'iniziativa volta a sfruttare le tecnologie commerciali per rispondere a potenziali minacce in orbita. Un obiettivo principale del programma è quello di implementare un payload di sensori per ispezionare e caratterizzare minacce come le armi antisatellite, riflettendo le crescenti preoccupazioni per le azioni ostili nell'orbita geostazionaria, una zona critica per i satelliti militari e commerciali.
Questo sarà il primo volo del veicolo di trasferimento Helios di Impulse Space che trasporterà un veicolo Mira più piccolo che trasporta il payload OpTech dall'orbita terrestre bassa all'orbita di trasferimento geostazionaria. Il veicolo Helios volerà in orbita su un razzo SpaceX Falcon 9.
Impulse Space ha ricevuto un contratto da 34,5 milioni di dollari dall'ufficio Space Safari della U.S. Space Force e dalla Defense Innovation Unit per Victus Surgo e un'altra missione TacRS. Il veicolo Helios è un componente di stadio superiore progettato per trasportare payload dall'orbita bassa all'orbita geostazionaria in meno di 24 ore. Uno stadio superiore è un piccolo componente di razzo che fornisce propulsione aggiuntiva a un payload dopo essere stato rilasciato dal razzo principale.
Il contratto per il payload di imaging è un accordo di ricerca Small Business Innovation Research. Include un telescopio, una telecamera ad alta risoluzione, elettronica di elaborazione avanzata e software proprietario. L'attrezzatura sarà prodotta presso la struttura di produzione recentemente ampliata di OpTech a Sterling, Virginia.