L'Office of Space Commerce, parte della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) all'interno del Dipartimento del Commercio, ha annunciato il 30 settembre l'inizio della fase 1.0 del suo Traffic Coordination System for Space (TraCSS), il sistema di coordinamento del traffico spaziale civile che alla fine prenderà il posto del Dipartimento della Difesa.

Nove operatori satellitari sono coinvolti in questa fase iniziale di TraCSS: The Aerospace Corporation, Eutelsat OneWeb, Georgia Tech, Intelsat, Iridium, Maxar, NOAA, Planet e Telesat. Queste organizzazioni gestiscono da un numero limitato di satelliti a, nel caso di OneWeb e Planet, diverse centinaia, e in orbite da LEO a GEO. Circa 1.000 satelliti complessivamente sono inclusi in questa fase di TraCSS.

Ciascuno degli operatori riceverà messaggi di dati di congiunzione, avvisi di potenziali avvicinamenti ravvicinati di questi satelliti con altri oggetti, ogni quattro ore. Questi operatori forniranno feedback sul servizio che sarà incorporato nelle fasi successive di TraCSS.

“Gli operatori che stanno lavorando con questo sanno che questi non sono ancora dati operativi. Questi non sono dati su cui dovrebbero fare affidamento per i servizi di sicurezza ancora”, ha detto Rich DalBello, direttore dell'Office of Space Commerce, a una conferenza all'inizio di questo mese. “Saranno in grado di familiarizzare con i processi e vedere la qualità dei dati e fare le proprie valutazioni al riguardo.”

L'ufficio sta adottando quello che chiama un approccio di sviluppo agile, spesso utilizzato nello sviluppo software, implementando prima un “prodotto minimo vitale” e poi incorporando nuove funzionalità e correzioni di bug a un ritmo rapido. Per TraCSS, ciò comporta aggiornamenti trimestrali fino al prossimo settembre, quando la fase 1.4 del sistema finalizzerà le principali funzionalità di TraCSS e includerà un “livello di presentazione” e un sito web pubblico.

TraCSS si basa attualmente sui dati di consapevolezza situazionale spaziale (SSA) del DoD, ma in seguito integrerà questi dati con dati provenienti da fonti commerciali e internazionali. L'ufficio ha recentemente completato un progetto “consolidato pathfinder” per valutare la qualità e i costi dei fornitori di dati commerciali.

DalBello, parlando all'AMOS Conference alle Hawaii il 20 settembre, ha detto che l'ufficio fornirà dettagli sui risultati del pathfinder consolidato all'International Astronautical Congress a ottobre. “Spoiler alert: erano buoni”, ha detto.

TraCSS sostituirà in definitiva Space-Track, il servizio attualmente fornito dal Dipartimento della Difesa. DalBello ha detto all'inizio di questo mese che la transizione da Space-Track a TraCSS dovrebbe essere completata entro la fine del 2025, ma spetterà al DoD determinare quando chiuderà Space-Track.

Sebbene ci sia ancora molto lavoro da fare per TraCSS, arrivare alla fase 1.0 del test beta è una pietra miliare importante per il programma, le cui radici risalgono alla Space Policy Directive 3 del 2018. Tale politica ha incaricato il Dipartimento del Commercio di assumere le responsabilità di gestione del traffico spaziale civile dal Dipartimento della Difesa, consentendo al DoD di concentrare le sue risorse su capacità come la consapevolezza del dominio spaziale specifiche per le operazioni spaziali di sicurezza nazionale.

John Hill, che svolge le funzioni di sottosegretario alla Difesa per la politica spaziale, ha detto in una dichiarazione che il Commercio e la Difesa stavano lavorando “spalla a spalla” per implementare TraCSS e realizzare quella transizione finale per i servizi di coordinamento del traffico spaziale civile. Il Dipartimento della Difesa, ha osservato, continuerà a fornire tali servizi durante quel periodo di transizione.

“Il trasferimento delle responsabilità di sicurezza del volo spaziale SSA al DoC, un'agenzia civile, migliorerà il supporto a questi utenti e consentirà al DoD di concentrare le sue risorse sulle missioni di difesa principali”, ha detto.

“TraCSS è una testimonianza della leadership degli Stati Uniti in un commercio spaziale sicuro e sostenibile”, ha detto Don Graves, vice segretario del commercio, nella dichiarazione. “Il Dipartimento del Commercio sta costruendo questo sistema in stretta collaborazione con i partner industriali per sfruttare e promuovere l'innovazione commerciale nello spazio. Insieme, stiamo contribuendo a garantire la crescita sicura e sostenibile dell'economia spaziale.”